塵未洗、喘息未定之時，秉筆太監王承恩就奉旨親自前來宣召了，並欽準武鳳樓宮中騎馬，以示恩寵。

大概是這一次離開宮廷的時間太久了，過了金水橋之後，武鳳樓就有些異樣的感覺。來到太和門，武鳳樓棄馬不乘，隨在秉筆太監王承恩的身後，向乾清門走去。剛剛走過保和殿，忽然看見武英殿大學士賈佛西從軍機處方向匆匆趕來。

武鳳樓素來尊敬賈學士，馬上就停下了腳步，等候賈佛西的到來。

賈佛西來到武鳳樓的身邊說：“萬歲爺駕幸武英殿，特命愚叔趕來召你前去，免去侍從一切人等，連王公公也不讓跟去。”

武鳳樓只好默默地接受賈佛西傳來的口諭，來到了武英殿內。

只見崇禎帝手執書卷正在翻閱，覺察有人進入，擲書於案，搶過來和武鳳樓廝見。

武鳳樓剛想撩衣跪拜，行君臣之間的大禮，崇禎帝已怫然不悅地說：“朕多次口諭，尋常相見，絕不必拘世間俗禮，有失兄弟之間的情誼，快快免了。”

武鳳樓只好遵旨作罷，扶崇禎帝坐於正座，自己和武英殿學士賈佛西分兩邊相陪。

崇禎帝仔細打量了武鳳樓一番後，突然正色問道：“朕聽人言，皇兄出入江湖之中，很多人都以壯士呼之，不知果有此等之事否？”問完之後，還目不轉睛地盯在武鳳樓的臉上，等待他的答覆。

武鳳樓認真地答出了四個字道：“誠有此事。”同時身子也站了起來，沒忘記臣子應對時的禮節。

崇禎帝擺了擺手，讓武鳳樓重新落座，只說了一句：“不成體統！”說完後，見武鳳樓默然不語，又接著說道：“卿出身望族，從前曾和朕折箭為盟約為兄弟，如今又官拜錦衣衛都指揮使之職，怎能容忍他們以江湖人物視之，豈不是荒唐之極？”連連斥責，武鳳樓不能忍受了，回奏了一句道：“‘壯士’二字哪些不好，值得萬歲龍顏震怒！”

武英殿大學士賈佛西也從旁邊說道：“江湖人物口中的‘壯士’，與‘匹夫’二字大同小異耳，賢侄能不清楚？”

武鳳樓知道內定他為錦衣衛都指揮使的事已板上釘釘，不可以挽回，心中一惱，隨口說道：“‘風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還。’贊荊軻也；‘三軍可奪帥，匹夫不可奪志。’贊勇士也。以臣觀之，壯士、匹夫都值得尊敬，並沒有什麼不好。”崇禎帝知武鳳樓的性情外和內剛，今天君臣二人剛剛見面，不願意無故失和，只掃了賈佛西一眼，他自己卻笑而不語。

果然武英殿大學士賈佛西堅持己見說道：“武賢侄忘了，還有一句叫‘床頭黃金盡，壯士無顏色。’看起來壯士還是離不開黃金的，一旦囊空如洗，也就失去色彩了。”

武鳳樓心中一氣，剛想反唇再爭，一個苗條的身影閃處，走進了一個人來。欲知來者是誰，請看下回分解。

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第十五回　噩耗壓頂　青城三豹成癱瘓　好運當頭　劍筆雙魔竟臣服

為了壯士、匹夫這兩個名稱，武鳳樓和萬歲的君臣之禮，及與賈佛西的叔侄之義，都幾乎行將破裂，適巧一個人進入了武英殿，給他們解和了。

進入武英殿的正是劉太后的乾女兒東方綺珠。燈光輝煌之下，只見她一臉憔悴，滿腹幽怨。那俏麗的面容，比上次在霸王城又瘦削了不少。武鳳樓心裡一顫，從座位上站了起來。

東方綺珠在崇禎帝面前行過了禮，聲音細如蚊蠅地說：“母后從王公公口中，得知……得知……”她連說了兩個得知，實在不知道該怎樣稱呼武鳳樓為好，只好用手指了武鳳樓一下，才繼續說下去：“得知他已回來，特讓我來宣他前去慈寧宮。”

崇禎帝是力主武鳳樓和東方綺珠結婚的。見御妹能塌下面子，親自來駕前將武鳳樓喊走，當然樂意成全。於是，袍袖一抖，吩咐武鳳樓速去慈寧宮看望劉太后。他自己則又讓賈學士給講解墨子去了。

武鳳樓陪同東方綺珠走下了武英殿的臺階，沿著西面的甬道向慈寧宮緩緩走去，老半天的時間，兩個人都沒有說出一句話。眼看快到慈寧宮了，突然從暗處閃出一個年輕俊美的宮裝妃子，撲到東方綺珠身側格格一笑說：“幹麼老繃著面孔，不理人家，要知道為了請人家回京，我也替你出了不少力。”話完之後，一雙靈活的大眼睛上下不住地打量著武鳳樓。

東方綺珠怕武鳳樓失禮，儘管曉得這年輕妃子不拘禮節，也規規矩矩地介紹道：“武皇兄多日沒回宮廷，這是萬歲新選的田貴妃娘娘。快上前拜過。