雖心知有異，卻也不好多問，只一味跟著賈佛西低頭疾走。剛剛登上武英殿前的高大臺階，鑽天鷂子就不禁嚇了一大跳。

因為，他清楚地看見身為萬乘之君的崇禎皇帝，正含笑負手，步出武英殿。看樣子，可能已等候多時。

江劍臣心神一凜，俯首連趨數步，屈膝跪倒，口乎萬歲，連連叩拜。

崇禎親手扶起了江劍臣，輕攜其手入內，並傳諭二人落座。

鑽天鷂子江劍臣知道事情絕不會尋常，別看崇禎登基，江劍臣功推第一，他還真沒領受過這種殊寵。事情豈能等閒！和萬歲名為君臣、實為師生的賈佛西，自知這是皇上施展的籠絡權術，無非是想讓鑽天鷂子江劍臣盡心盡力，流血流汗。

停約半晌，崇禎帝才喟然嘆道：“寡人年剛沖齡，母后棄我殯天。幸蒙東宮劉娘娘撫養，方得繼承大統。為酬慈恩，封之為東宮太后。哪料她近期病篤，醫藥無效。然而，目前卻各國使臣紛紛前來，據悉遼東來的使節，是朕登基以前的老對頭多爾袞。這才使朕忽然而悟……”

江劍臣雖恨崇禎帝在處理楊鶴和侯國英的事件上，太已薄情寡恩，如今見崇禎帝言語遲疑，有意讓自己出口詢問，身為人臣者，總得給皇上墊個臺階，好能讓他下臺。情出無奈，只好違心地問道：“不知萬歲悟出什麼？請向臣等諭示！”

崇禎帝才又接著說：“京都近期，極不平靜，先是刑部兩郎中被殺，後有禮部一主事遇害。前日晚上，御膳房失盜，竊去之物，雖微不足道，可赫赫天威，竟遭藐視。李鳴有大功於朕，雖然其責在他，朕豈忍心重懲。況這所有的一切，顯系多爾袞暗中指使，企圖折辱我朝。為今之計，只有趕在多爾袞來到之前，徹底肅清殺手和盜賊，才能一震天威，免遭國恥。此事非卿不可，盼能為朕分憂。”

事情逼到這個份上，江劍臣要不答應，立即就可構成違旨不遵的彌天大罪。但要一口答應下來，勢非將吳氏弟兄捕獲歸案不可。等待他們的罪名鐵定為凌遲處死，讓自己如何面對吳素秋！以吳氏兄弟的奸詐，一旦被捕，說不定會一口咬定我江劍臣是他們的親妹夫……

別看賈佛西和江劍臣是能共生死的盟兄弟，一旦中間加上九五之尊的崇禎皇帝，這位才高八斗的老夫子，還是傾向皇上一邊。為防江劍臣膽大抗旨，慌忙代為答道：“清人滅我之心已久，凡我大明君民，莫不同仇敵慨，劍臣自不會辜負聖望。”

盟兄已為代作主，江劍臣還有什麼話說，只好屈膝跪倒領旨。

江劍臣出宮來到錦衣衛，李鳴和武鳳樓二人早等得心急如焚。聽罷江劍臣的敘述，李鳴頓足嘆道：“明知是賈伯父和皇上做好的圈套，師父偏還故意墜入，再不想和吳氏雙兇為敵也不行了。”

武鳳樓一聽李鳴話裡有因，忽又想起多天沒見曹玉和秦傑，剛想詢問，看出掌門師兄有所覺察的李鳴這才說道：“小弟早知吳氏雙兇確實難鬥，從一開始就故意示弱，好不容易才騙得他們相信。饒是那樣，我還是挖空心思，引誘他們放鬆警惕，滋長傲氣。又秘密把秦傑交給老賭鬼古仲文，曹玉交給野雞溜子劉二孬，利用北京城所有的賭徒和混混，織成一張極為嚴實的大網，取代錦衣衛的人馬。只要葉夢枕、葛一方、史大翠和吳氏雙兇等一露面，準會讓古仲文、劉二孬等人給盯上。我曾向他們下過死命令，只准盯梢監視，嚴禁伸手捉拿。因為這五個惡魔太厲害，只有師父、義父才配動他們，連大頭二叔和大師兄都不見得能捉到活口。”

李鳴的意思很清楚，事情也明擺在那裡，要想折辱遼東梟雄多爾袞，必須取得證據。證據來自……口供，要獲取口供，不光要捉活口，還必須撬開他們的嘴巴。所以強調只有江劍臣和戰天雷二人能辦到，還指出許嘯虹和武鳳樓最多隻能殺死敵人，絕對沒有力量捉到活口。凡此種種，無不顯示出事情的棘手。

常言道，路邊說話，草中有人聽。缺德十八手在向師父稟明這番話時，光圖說得詳盡，加之又在錦衣衛內部，根本不怕被外人聽去。卻偏偏讓陸地神魔辛獨和秦嶺一豹許嘯虹二人聽去了。

秦嶺一豹為人隨和，成天彌陀佛似的，聽了還能忍受。

陸地神魔卻忍受不住了，心想：憑我辛獨，縱橫江湖獨往獨來數十年，向來沒栽過跟斗失過風，難道連和這五個對手鬥一鬥的能耐都沒有？在這五個人裡面，最起碼還有追風怪卜葛一方和瞎眼毒二人較軟。我非得讓李鳴這小子量量我的尺寸不可。

陸地神魔心中存有此念，臉上一點也顯示不出，裝得跟沒事人似地，跟在秦嶺一豹許嘯虹身後