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舟行雖然緩慢，所好沿江上行，乾淨利索，除瀏覽江景之外，別無他事。三月二十四日上午，輕舟到達荊州古城。

女魔王手頭大方，船老大及幾個水手早拿她當作財神爺供奉。聽說這位闊公子仍要繼續西行，一再要求她不要另外換船。侯國英含笑答應了，吩咐他們停泊江邊，又交給船老大五十兩銀子，讓他買些必備食物，就一個人上岸去了。

荊州地處長江流域中流，鎮巴蜀之險，據江湖之要衝，為歷代兵家必爭之地。遠在春秋戰國時期，就是楚國官船的停泊碼頭。秦國滅楚之後，又成為歷代封王置府的重鎮要地。相傳這座古城乃蜀漢時期五虎上將之首關羽所築，原為土城，南宋時期才改為磚城。元朝初年曾拆壞一次，明初又重新修建。城牆高近丈八，厚十八尺，周長十八里。城門、敵臺、堞垛等起伏曲折，狀似游龍，氣勢雄偉，固若金湯。也怪不得當年蜀漢劉備借了荊州之後，壓根兒就不打算再還東吳。而東吳的年輕統帥水軍大都督周瑜卻起誓非討還荊州不可。為了這一座城池，鬧得兵連禍結。吳主孫權為了它，不惜拿自己的親妹妹孫尚香來向劉備施展美人計。三十多歲的周瑜都督為了它讓諸葛亮三次給活活地氣死在蘆花蕩。就連浩然正氣、流芳千古的關聖帝君關雲長，也為了它夜走麥城而被害。

女魔王一個人靜靜地站在城頭之上，對這些前古帝王將相，浮想聯翩，嗟嘆不已。復極目四巡，見東側的賓江、望江，南面的曲江，西側的九陽，北邊的朝宗等六個城樓，巍然屹立在六座城門之上。

突然一個高大駝背的老人和一個方面大耳、雍容華貴的中年富商，從拱極門的臺階上一前一後登上了城樓。一眼看清了女魔王改扮後的面容，當即就快步向她走來。

侯國英的眼力是何等銳利，目光一掃之下，就認出那高大駝背老人是江蘇徐州泗水公劉廣俊的過命知己弟兄、武林中赫赫有名的駝背神龍耿直。那個方面大耳、雍容華貴的中年富商，自然是江湖人物個個喪膽，武林豪客人人頭疼的缺德十八手人見愁李鳴。果然按信中所說的時間，準時趕到了。

李鳴趁附近無人，連忙跪倒給師孃磕頭見禮。駝背神龍耿直兩年前在徐州劉府已和侯國英相識，也高興地雙手拱起，連連問好。

女魔王侯國英先和駝背神龍互致問候以後，才伸手扶起徒兒李鳴，笑著埋怨道：“你這孩子也真會亂抓官差，怎麼連耿直大哥也讓你給拉來了！你在信中不是說要秘密從事嗎？”

駝背神龍耿直連忙插口道：“侯島主，這事你可不能冤枉李鳴賢侄，是我耿直硬纏著跟他來的。我們是兩天前碰上的。”

女魔王當然知道李鳴的人緣極好，開始還認為是駝背神龍有意替李鳴解脫，也許是有事相求於缺德十八手李鳴。微微一笑，就不再向李鳴埋怨了。

哪裡料到駝背神龍卻面色一正，極為認真地向侯國英說道：“島主打算去峨嵋山臥底，隨便起個什麼名字都行，反正天下之大、山林河海之中有得是高人隱士，她無情劍到哪裡查對去，不料島主竟冒充了我把弟泗水公劉廣俊的幼弟，還幫助無情劍冷酷心擋退了金睛神鷲石抱冰兄妹，在整個武漢三鎮幾乎鬧得無人不知，恐怕非引來一場大麻煩不可！”

女魔王侯國英再是天不怕地不怕、狂傲任性，見駝背神龍說得這麼認真，也不由得微微一皺眉頭，向二人解釋道：“開始我何曾想冒充泗水公劉家的人，只向他們報出來古彭劉月卿五個字，是石抱冰張冠李戴給我硬聯的宗。

當時我只想取得美人蛇的信任，就順水推舟地預設了。就是因此而引出來天大的麻煩，我也只好認了！”

一聽說是誤打誤碰促使的，駝背神龍認真地說：“泗水公劉廣俊是萬曆二十九年被宣進京城出任錦衣衛都指揮使的。我那時和他尚無深交，只知道凡是在那五年當中掉窯落網的，不管跌翻在誰的手中或讓誰拾起來的，一古腦兒都將冤仇記在了劉廣俊的身上。侯島主從天啟三年，就榮任了錦衣衛總督，對這樣的事情，自然比耿直還要清楚。泗水公一看情況不對，才裝病辭官，返回了原籍徐州。除帶回幾個貼身的護衛外，還暗中多處聘請好手，來保護自己的全家，還對外聲稱幼弟劉廣傑、獨子劉仲光先後患病死去。我那時正厭倦江湖，經人引見，就去了他的家中，一直呆到你和玉兒因追緝七兇前往徐州，我才離開了那裡。”

女魔王聽駝背神龍所說，和石抱冰的所言完全吻合，就截斷耿直的話頭反問道：“這些事情，我