寨中上歲數的老人們都知道，實際上的情況不是這樣，烏氏本不是大耗子成精，而是義莊老烏在山裡收留的一個逃難來的女人，因為她模樣古怪之極，所以山裡的後生們胡亂編排，謠言越來越多，久而久之就都叫她做“耗子二姑”，有不少當孃親的，都用她來嚇唬不聽話的孩子，再調皮當心半夜裡被耗子二姑抱了去，小孩們想到那大老鼠精般的女人，往往就不敢再哭鬧不休了。

陳瞎子年輕飽學，才智過人，又有相面的本事，知道世間有這一種面畸之人，不足為奇，只不過命苦相兇，如同醜人著破衣，這一世怎生得了？就在此為眾人點破，讓他們不要胡言亂語的猜測。

羅老歪也覺得以自己剛才的舉動弄巧成拙，有**份，只好另覓話頭，想賣弄些見識藉機找點面子回來，就問花瑪拐道：“柺子，聽說你祖上是有名的驗屍仵作，你可看得出這耗子二姑死於何因？”

花瑪拐轉身看了看那具女屍，只把眼珠轉了兩轉就己見分曉，臉上霎時間微微變色，答道：“回羅總把頭，小的不才，看這女屍唇色烏青，五官閉塞，竟像滿肚子都是屍毒，莫不是義莊裡有粽子乍了屍……將她撲死的？”

第六章　送屍術

花螞拐善會察言觀色，說完後一看羅老歪的反應，就知其中名堂，隨即又陪笑道：“要說義莊裡鬧殭屍，那也是情理之中的合該如此，可怪就怪在耗子二姑臉上屍毒不顯，又象是死後才被在口中灌注屍毒，小的眼拙，不知高低，怎麼敢在大掌櫃和羅帥兩位大行家面前獻醜。”

羅老歪正等他有此一言，告訴花螞拐聽個分明，原來湘西老熊嶺的風俗奇異，在人死後的前七天，要給屍體灌注屍毒立在門板後，謂之“站僵”，凡是殭屍，不論是出於什麼原因死而不僵，其體內必有屍毒，倘若沒有“站僵”的秘法，不等趕屍回鄉，屍身先就自己腐爛敗壞了。

除了陳瞎子之外，其餘三人對湘西趕屍，都是隻聞其名，而不知其實，此時由羅老歪一說，才有恍然大悟之感，果然好奇心起，加上雨夜漫長枯燥，願請羅帥賜教其中奧秘。

羅老歪有心藉機在紅姑娘面前吹噓一番自己的經歷，當下也不推辭，趕屍的事他最熟悉不過，因為早些年就曾做過趕屍的匠人，他十幾歲的時候從山東窮得活不下去了，輾轉來湘投親靠友，不過到了地方才知道遠房親戚早都死絕了，一無盤纏二無，又因自身形貌醜陋猥索，一看就不是善類，想找個地方當學徒做苦力都沒人肯要。

無奈之下，只好進了綠林道，做些殺富濟貧的勾當，所謂“劫富濟貧”，只是說著好聽，因為對那些窮人貧漢，劫殺了也難得分毫利益，還免了落下禍害百姓的一個惡名。但他是外省來的，不知曉當地的風土人情，根本立不住腳，最後有人給他指了條道——去做趕屍匠，趕屍匠收學徒。務必要三個條件，一是膽大，二是長相醜陋，三是一輩子不婚娶。

在湘西趕屍的多是在道門地。盛產硃砂的湘西辰州，有兩大道門，分別是“胡宅雷壇”和“金宅雷壇”，歷來趕屍的行當，都屬這兩個雷壇門下經營。羅老歪拜了個姓金的老頭，學起了金宅雷壇秘傳的趕屍術來。

湖南湘西，自古就有“送屍，落洞，放蠱之類的神秘傳說，其中的送屍，即為“趕屍”。因為湘西山嶺崎嶇，許多地方根本不通道路，有很多北來的客商，販運木料牟取暴利，大多在汛期將筏取的巨木，放在河中紮起來。順水南下，客商都隨著木筏順流漂下，等做完了生意，再穿山越嶺返鄉。

由於夷洞之地，土匪橫行。又多瘴厲毒蟲，各種疾病蔓延。有水土不服地外地客商，一旦染病或遭洗劫，往往就客死在途中，外省客商們物傷其類，對這些橫死同行的遭遇非常同情，於是就湊錢建立義莊攢館，聘請趕屍匠人，使橫死者得以葉落歸根，將屍骨埋回故鄉。

說起這湘西趕屍，真是赫赫有名，傳得神乎其神，世人談之變色，、畏之如虎，實際上這種異術正式的名稱，自古喚做“送屍術”，近代始有“趕屍”之說，西方人則稱其為“催屍術”，在洋人眼中這種事更加神秘，西人有“催人術”，也就是“催眠術”，他們之所以這麼稱呼大概是指給屍體催眠的意思。

因為湘西夷漢混雜，地理環境特殊，無數危巖奇峰，憑空裡拔地而起，峰柱接踵綿延，直拱南天，地勢艱難險惡，群山深處根本沒有道路，人死之後抬回故鄉安葬不太現實，這就需要“送屍匠”送屍，但有些地方送屍匠半年才去一次，等死人多了一起運送。

死者亡去即久，難免會發生腐爛敗壞，那個時代還很