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“喔，不。我很抱歉，尊敬的格雷斯/阿克海斯先生，可您當然知道我並沒有任何針對您的懷疑。”

“是的，是的。親愛的林德拜爾先生，您沒有任何冒犯，也正如我也沒有開任何玩笑。”

格雷斯重新挺起軀幹，慢慢地靠上了身後的軟椅，“讓我們談一談吧，可敬的主編先生，您覺得我這間辦公室怎麼樣？”

“您的辦公室？”

“是的，您沒有聽，就是我的辦公室。來吧，談一談吧，這樣的問題並不會比銷量或是市場佔有率更加困難，而且也不會耽誤您多少寶貴的時間。”

“格雷斯先生，我以為我已申明：我並沒有認為自己缺少時間，也絕對會非常慎重地考慮怎麼回答有關銷量的問題，您……”

“說一說吧，我間可愛的辦公室究竟怎麼樣？”

林德拜爾不說話了。至少五秒之。這位緊緊盯住對面地中年男子才終於稍稍移開了目光。使它從某顆應該立刻爆裂地腦袋移到了旁邊地某隻花瓶。又移到了角落地書櫃：“好吧。您地辦公室很不錯。非常寬敝。”

“採光呢？”

“也很不錯。很明亮。”

“椅子呢？”

“很柔軟。也很暖和。”

“辦公桌呢？空氣呢？植物？我養地小金魚呢？”

“很不錯非常不錯，通不錯！尊敬的林德拜爾先生您的小金魚都是最棒的小夥子！”

“您確定，它們都很不錯？”

“是的，我對此深信不！尊敬的格雷/阿克海斯先生，您的辦公室一向非常忠實地表現了您極其高雅的品位。”

“是啊，這些情況您也同樣非常清楚。”

用一種彷彿深深嘆息的語氣雷斯/阿克海斯的前半句說得非常緩慢，接下來，大約停頓了兩三秒後位先生停止了同樣緩慢的搖頭，換上了另外一種表示困惑不解的表情，也換上了另外一種表示難以理解的聲音：“既然如此，親愛的林德拜爾先生還等什麼呢？”

“什麼？”

“您還等什麼呢？”

“您的意思是什麼？尊敬的格雷斯/阿克海斯先生，我不是很明白……”

“喔！喔！親愛的林德拜爾先生，現在您又說您不明白了！”

格雷斯倏地停直了身軀：“我的意思是，您面前的傢伙，這間辦公室的主人，城堡出版集團的總經理半死不活的老頭子，格雷斯/阿克海斯先生｜想非常誠懇地告訴您：既然您面前的辦公室很寬敞，採光很明亮子也很柔軟，各種設計裝修都體現了極其高雅獨特的品位又為什麼不願意珍惜這麼好的場所？為什麼一定要到房間狹小，光線昏暗，桌椅冰冷，而各位主人也更加苛刻頑固的聽證室裡，才願意仔細地，好好地，慢慢地思考您必須回答的問題？”

彷彿巨大的斧頭猝然敲中大腦，林德拜爾臉上鋪滿了瞠目結舌的表情，同時，就在這位先生的對面，格雷斯/阿克海斯的臉上也已經全是嚴肅，再沒有一點點溫和，更沒有任何的笑意。

“三個月來，《超自然雜誌》的銷量為什麼一再降低？”

等待了至少十秒過後，格雷斯/阿克海斯終於不再緊盯著林德拜爾的臉龐，終於再次打破了沉默：“關於這個確實有點困難的問題，親愛的林德拜爾先生，您願意好好地想一想嗎？就在這兒，就利用現在的時間。”

“是的，我想我願意。”微微低頭，林德拜爾藏起了一部分表情，過了大約半分鐘後，才又慢慢地抬了起來：“三個月來，集團科幻雜誌的銷量一再降低，很大一部分原因在於《天際的牢籠》終結，再沒有了眾多讀者追捧的熱點。”

“親愛的林德拜爾先生！這就是您浪費了至少三十秒的答案？”

格雷斯/阿克海斯終於露出了不耐煩的表情，“隨便找條最偏僻的公路問一問吧！尊敬的主編先生，整個星條國沒人不知道這條理由，這種人盡皆知的答案，您到底打算讓它起到什麼樣的作用？”

受到這樣的詰問，就算林德拜爾的涵養提高兩倍，大約也無法避免自己的臉龐露出正如此時一樣明顯的尷尬表情。

不過

先生還是深深地吸了一口長氣，再次補充說道：“當一直無法走出銷量降低的困境，也由於《超自然傳說》再沒有任何有關‘執政官’的訊息，也始終找不出任何可以替代‘執政官’先生的作者。”

“替代？親愛的林德拜爾先生，您說替代？您竟然說‘替代’！”