警方只在起居室、廚房和走廊發現了入侵者的痕跡。二樓和一樓的和室並沒有發現任何異狀。

“果真是這樣啊。”淺村說。

“果真？什麼意思？”

“犯人是穿著鞋子進來的。我們只在起居室、冰箱前面、浴室以及走廊發現了腳印。”

透過這段話，中原大致看到了事件的輪廓。犯人是打破了浴室的窗戶進入房屋，穿過走廊來到了起居室搜刮財務。小夜子說當時玄關大門貌似是開著的，那麼犯人應該是打算直接從那裡逃走。就在這個途中殺害了愛美。

這座房子一段時間內應該是不會再住人了。佐山開車將夫婦二人送回三鷹，途中，中原第一次知道愛美是被掐死的。

“是用手直接掐死的嗎？”

“是的。”佐山邊開車邊說。“您女兒的遺體不久就會歸還給您。屍體上會留有司法解剖的痕跡，所以特別提前告知您。”

聽到“解剖”這個詞，中原又陷入了絕望的情緒。

小夜子在旁邊說：“要開始準備葬禮了啊。”

第二天，愛美的遺體送還給了二人。愛美躺在小小的棺材中，臉上還留有縫合的痕跡。但就算是這樣，中原和小夜子還是不停地撫摸女兒圓圓的臉頰，放聲大哭。

那天晚上是守夜的時間，第二天舉行葬禮。十幾名女兒學校的同學前來參加葬禮，對這位友人的突然離去表示哀悼。夫婦二人看著他們的背影，又不禁想起了女兒，再度悲從中來。

沒有地方能讓他們從這種喪失家人的悲傷中走出來。因為愛美不會回來了，所以他們現在只有一個願望，希望儘快抓到犯人，越早越好。

他們開始了等待警方訊息的日子。佐山告訴他們，對於小夜子的懷疑終於被打消了。在那之前他給中原夫婦看了一張照片，上面是一隻運動鞋的鞋印，佐山問他們有沒有見過這個痕跡。中原和小夜子都說沒看到過。

“這鞋印是在現場發現的，我們認為這個屬於犯人。在現場周邊經過勘察之後，並沒有發現這雙鞋。應該是犯人直接穿走了。”

聽了佐山的話，夫婦二人想，這不是很明白的事兒嗎，犯人不可能光著腳逃跑啊。很快佐山看出了他們的疑慮，補充說到：

“也就是說，是內部人自己犯案後，用鞋印偽裝成他人犯案的可能性就很低了。”

聽到這兒，總算是搞清楚了。警察應該懷疑過小夜子拿著那雙鞋。

儘管警方已經斷定是有他人從外部侵入進行犯罪，但好像也不能完全確定這是一起單純的入室搶劫殺人案。

“搶劫殺人也可能是因為怨恨、經濟困難以及情殺等等。說不定是有人想看著你們痛苦才做這種事情。所以不管多小的事情都行，想到什麼的話就請告訴我。”佐山說。

中原不停地來回思索，應該沒有人恨我們，至今也沒有遭人厭惡過。但佐山是找到了一些很小的證據，今天特地向他們來確認的。中原幾年前在公司的時候確實陷入過一場風波，與愛美的幼兒園的幾位母親發生過一點爭執。中原覺得能將事情調查到如此細微的地步，心中對佐山還是抱有一絲感激之情。

但是事情卻以另一種方式結束了，與佐山的一番努力幾乎沒有任何關係。案件發生的第九天，犯人被逮捕了。

這件事情是淺村通知中原夫婦的，大致整理如下。

發現犯人的契機，是一起發生在家庭餐館的霸王餐事件。一名男子想要用代金券埋單，浴室將兩枚五百元的折價券交給了收銀臺，但收銀員以折價券過期為由拒絕了那名男子，況且折價券一次只能使用一張。

沒想到該男子瞬間發怒。說本來就是想吃一千元的東西才來這家店的，說著就離開了餐廳。女性收銀員因為害怕沒有最初去，把事情告訴了男店長。

接到餐廳的報警電話，轄區警察對附近展開了搜尋。最後在附近的車站發現了與證詞一致外貌的男子正在買票。當發現警察靠近時，該男子想要逃跑，就在那時將其逮捕。

將該男子帶去警察局之後，警方讓家庭餐館的女收銀員來辨識，店員說是這個人沒錯。於是就對他開始了審訊，但該男子一直不肯說出姓名，所以就採集了指紋進行核對，當時就在指紋資訊系統中找到了相符資訊，證明該男子有前科。整個過程用時兩個小時左右。

之後警察有了重大發現。該男子名叫蛭川和男，半年前從千葉監獄假釋出獄。四十八歲，因為搶劫殺人等罪名被判處無期徒刑。

在對其隨身物品進行