“你這是什麼意思！”呂德海狠狠咼了李執一眼，翹著蘭花指指著他。

“呂公公，好了好了，”張懷安笑著安撫道，“李執的脾氣隨了他爹，你可切莫放心裡去。”

李執出生於武將之族，曾祖父至他父親三代皆爭戰沙場，到他這一代伶仃一個男丁，這才轉了文仕，不過脾氣卻沒有一同轉過來，像極了他的父輩。

張懷安此話也是提醒呂德海，李執的父親和叔伯還在應州邊關，連皇上都得敬他三分，更不用說他這個還是傀儡的太監頭頭。

呂德海混了這些年，這話還是聽得懂的，他只得忍下情緒，對著張懷安笑道：“咱家懂你的意思，如今咱們有著共同的敵人，咱家相信首輔大人定能安排妥當。”

李執哼了一聲，看在張首輔的面子上，沒有再多言。

張懷安則是對著呂德海敷衍地笑了幾聲，太監就是太監，少了根就只會著眼於眼前，秀女的事，還真能都是為了秦衍安排的不成。

屋內聲音漸起，沒人會發現，屋外門口站著的侍衛不動聲色地將一切盡收耳底。

***

交州秀女的騾車過了黃昏才陸續走完順貞門，到體元殿時，蘇宓已經用了糕點，休息了一陣兒。

蘇珍果然被安排在隔了幾間的一室內，蘇宓和張月兒，還有一個不與她們一車的秀女同住在一起。

待人到齊了，每個人手裡都有一張選秀的章程，蘇宓粗粗看下去，選完大約需要二十日，若最後能被選上，還要再細細修習月餘的後宮禮儀，這也是後話了，對如今的她們而言，如何被選上才是最重要的。

張月兒捏著紙與蘇宓聊了一陣，往隔壁間尋相熟的秀女，門掩著沒關，蘇珍便是趁這個時候進了門。她望了四周一眼，只有蘇宓坐在床榻上，理著隨身帶的行李，那時蘇宓雖坐的馬車，行李卻在騾車上，是以她也是剛剛才拿到。

“姐姐，你還生我氣呢，我也是關心你。”蘇珍施施然走近，“再說，你坐的馬車，不知道比我們舒服多少，還早到了。”

蘇珍話雖是這麼說，心裡其實是十足的高興。聽說蘇宓是跟東廠廠督一起坐的馬車。宦官嘛，她見過，不就是跟曹公公，陳公公一樣的人物，不男不女，陰陽怪氣，身上還有著一股濃濃香粉的味道，比女人還重。和這種人一路，不知道要有多難忍。

想到這些，蘇珍的笑意就隱藏不住，不過她並未再說下去，畢竟她今日來還有其他重要的事要做。

蘇宓對蘇珍的表裡不一深有體會，方才蘇珍進門無聲無息的，她正巧對著秦衍借給她的披風發呆，此時只能不動聲色地將披風疊進她的衣衫裡頭藏好，順便開口下了逐客令。

“你若是沒什麼事，就回去吧，天色也晚了，我還想早些休息。”

蘇珍則趁著蘇宓理衣衫的當口，背對著往木架子上擺著的一瓶瓷瓶裡捻了點指尖藏著的粉末，動作一氣呵成，做完了正好是蘇宓那句話的話落。

她畢竟是第一次做這樣的事，心虛道：“好，好吧，那我就回去了，姐姐你身子弱，我就不繼續打擾了。”

蘇宓看著她走遠了，將門合上。從包袱底下又抽出了那件銀線素錦披風，不知道以後，還有沒有機會還給他。

她不自覺地嘆了口氣，怕是沒什麼機會了吧。

第十九章

不知不覺，進皇宮已有五六日，進宮後的次日就驗了第一次身，蘇宓手心的疤痕已是很淺，當時驗身的老嬤嬤見她容貌過人，堪堪讓她過了，至於之後的復篩，當時蘇宓是想著，再過半旬，這痕印也該是能消掉了。

可是，屋室內，蘇宓看著自己手心重又皴裂的傷疤，原以為沒幾日就能徹底隱下去，這兩日反而見了血，而且每次上了藥便愈來愈重。

蘇宓塞上木塞，將瓷瓶放回原處，心道以後還是不能再用這瓶了。

“蘇姐姐，沈嬤嬤來了。”外頭是張月兒的聲音。

“好，我馬上出來。”蘇宓應道，沈嬤嬤是負責教導她們基本儀態的大宮女，每日清晨她都會在大家用完早膳再走動一番之後過來，統一教導她們在宮裡基本的儀態。

偌大的體元殿前的院子裡，東南角是一棵巨大的樟木樹，四周排列整齊的一盆盆花栽，圍繞出一片石板空地。

一個個秀女排成數列，兩手伸平，頭頂及手背上皆放著一本厚薄適中的書冊，以此來調整她們的姿態。

快至八月，暑氣也散去的差不多了，但臨近午時的日頭還是有些悶熱。