誰透露了風聲出去？”

“透露風聲的，不就是在十三軍團駐屯菲力普隆時的酒宴上，親自洋洋得意說出西塞羅妻子名字的你自己嗎？巴布留斯。克勞狄閣下。”卡拉比斯心中揶揄，但表面還是不動聲色，只是帶著誠懇說到：“我只知道，宴會不管大小，都是兇猛流言的濫觴，克勞狄你以後應該注意自己的口風。”

就在卡拉比斯推心置腹的同時，幾名蒙著斗篷的傢伙，在帕拉丁山別墅群的小巷裡，舉著白泥桶或粉筆，在牆壁與神廟上大肆塗畫倫夏特與克勞狄的猥褻春宮圖，他們都是業餘的建築室內畫師，為吃一碗飯而被僱傭，所以盡力在他們的藝術品上大量採用了透視法博得僱主的歡心，畫面上兩位主角每一個香豔的動作細節和器官都是靡不畢見的程度，還有海量的配詞。完工後他們自巷子裡走出，在巷口望風的小鴿子帕魯瑪，和巨漢奧普力克手裡。千恩萬謝地接過一個個錢袋。便東張西望地離去了。

那邊。卡拉比斯的忠告果然起了效果，克勞狄一邊罵著西塞羅、倫夏特夫妻，一邊不斷懷疑著安東尼、庫里奧，乃至姐姐的新情人，不安地在餐廳走來走去，最後才想起什麼似的問起卡拉比斯，“你說，西塞羅若要阻止我就任平民護民官。會採取什麼卑劣的手段？”看來這位根本沒關心過就任護民官的流程。

“我認為無外乎兩點，一是拿你純正的貴族門楣做文章，眾所周知，克勞狄烏斯家族是羅馬最尊貴的母系家族，是薩賓人的後裔，和尤利烏斯家族一樣古老高貴，而西塞羅會捏住你的貴族血統，要知道平民護民官只有平民才能擔當；二是西塞羅會煽動特里布斯民會和百人團市民大會的民意來打倒你，讓你得不到法定的票數，所以現在我很擔心。克勞狄你的資產，能否支撐賄選所需？”

克勞狄額頭的汗滲出。他扶住卡拉比斯的肩膀，說：“我現在和姐姐的資產是負資產，你是知道的，沒錯姐姐以前是騙過你，敲了你三萬德拉克馬，但你還是應該繼續幫助我。卡拉比斯，這對你也有好處，平民護民官的力量足以能庇護你在羅馬城裡幹任何事情，我有iusauxilii和veto兩項巨大的權力，我們聯手的話，還會懼怕誰，龐培？克拉蘇？還是小加圖？”

這話花花公子說的倒沒錯，iusauxilii就是“干涉權”，護民官獨有的，他能以這項權力幫助任何一名前來申訴的公民，和哪怕包括元老在內的任何人對抗；而veto就是否決權，護民官只要喊出這個口號，羅馬城內官吏和元老院的命令都會被禁止生效，覆呈市民大會繼續表決。

“可是賄選的費用我也測算過，起碼兩百塔倫特，我現在的資產不足以支付這些。為今之計只有一個，就是由我當中介向你前任姐夫，也是我的庇主借錢。”卡拉比斯繼續開門見山。

此話一出，克勞狄姐弟同時尖叫起來，好像聽到了最最恐怖的事情，表示最強烈的反對，但卡拉比斯沒給他倆聒噪的機會，“聽著，克勞狄閣下，還有我尊敬的前主母，你們是未來要在羅馬政壇、社交兩界呼風喚雨的人物，不會連這點小小的利害關係都參悟不了吧！現在我們的敵人是龐培，路庫拉斯的敵人也是龐培，大家的利益都是一致的，這件事就交給我運作，只要個信物就行。”

“什麼信物？”

“奧拓利庫斯，米特拉達梯的佩劍。”卡拉比斯一字一頓地說。

克勞狄猶豫了起來，但卡拉比斯繼續說到：“我也瞭解這佩劍對你的意義，但路庫拉斯不會因為這把劍而否決你的功勳的，十三軍團我想就算有小凱旋式，大概也會因為龐培的力爭拖延到兩三年後才能舉行。所以，這把劍對你的作用不大了，因為接下來你就任的是平民護民官，是不能參加軍團的，法律規定得很清楚，護民官必須在城內，不能離開羅馬城哪怕是一天，所以還不如用這佩劍換取競選的資金——克勞狄，你現在不能信任外人，只能信任我，那些酒肉朋友對你有何益處？只有我不計前嫌，給你們姐弟全力的支援，而我是馬可斯的養子，難道你認為我運作不好這件事？”

最後，克勞狄與克勞狄婭互相交換了下眼色，終於對卡拉比斯點點頭，表示一切都擔當在你的身上。

“對了，還有我的貴族血統怎麼辦？”當卡拉比斯將佩劍放到狹長的箱篋，背在背後準備離去時，克勞狄急忙在後面追問。

“這個也很簡單，找個平民家庭，當他的養子就行了。”

“那就讓我當你的養子吧！你是馬可斯的養子，但還沒超過一代，理論上不算貴族，只能算新貴平民。”克勞狄急忙拉住了卡拉