按劍柄，轉頭看去。

正其中一人轉過頭來，兩人咫尺對視，那人竟是黑巾蒙面，只露出一雙充滿煞氣的雙眼；　眼睫上還挑著雪片，底下沉沉的眼珠盯著袁恕己；　似天生敵意。

有那麼一剎那；　袁恕己幾乎有種要拔刀的直覺。

但對方並未發難，何況身份未知，因此在轉瞬而逝的對視之後，兩邊兒便各自背道而去。

左永溟打馬靠近；　低聲道：“這些是什麼人？看來有些古怪，而且看方向，像是從豳州營來的？”

袁恕己回頭看了一眼，正見那五六個人轉彎而去；　長長的披風一角拖曳飄揚，在袍擺末處，卻似是一朵鮮紅的彼岸花，彷彿雪中一抹妖異魅影。

袁恕己皺緊眉頭，仍帶人往豳州營而去，一刻鐘左右進了營地，裡頭入內通報，老將軍傳見。

將披風除下，撣落身上的雪，袁恕己上前見禮，抬頭之時，卻見蘇老將軍臉色微白。

袁恕己道：“老將軍身子有恙？”

蘇老將軍道：“不過是些昔日舊傷，每到雨雪天氣便害疼罷了，並非大礙。”

袁恕己落座之時，想到在外頭驚鴻一瞥的那隊人馬：“敢問，方才可是有客？”

蘇柄臨道：“有個昔日舊友，路過此地前來拜見。怎麼，你看見了？”

袁恕己道：“方才路上不期遇見，這些人莫非是來自京中？”

蘇柄臨呵呵笑了兩聲：“今日你冒雪前來，是不是有什麼要事？”

袁恕己見他主動提起這情，才不再追問下去，只道：“我心中有一件事無法明確，如今想直面求教於老將軍，若是冒昧說錯之處，還請見諒。”

蘇柄臨低低咳嗽了兩聲：“但說無妨。”

袁恕己道：“當初老將軍告訴我老朱頭就是當初在宮內大名鼎鼎的御廚朱妙手，我卻不解老將軍為何竟執著於此人……”

蘇柄臨問：“現在你知道了？”

對上蘇柄臨隱約含笑的目光，袁恕己心一沉，仍道：“請容我先說下去，在老將軍揭穿朱妙手身份之前，老將軍曾勸我，讓小弦子前去長安。老將軍的理由是想借助小弦子的天賦之能，查明昔日宮內那樁駭人聽聞的慘事。”

蘇柄臨微微一笑，不置可否。袁恕己卻難耐身上寒意，他方才從風雪中趕路而來，手指都有些僵硬難伸。

十指在膝上抓了一把，袁恕己道：“我本不知這兩者之間竟有關聯，也著實不敢去想著兩者之間竟有致命的關聯。老將軍對朱妙手的執著，以及老將軍對小弦子……這其中，其實只隔著一層薄紗而已，這兩者本不是兩件事，而是一件。”

房間之中，悄然無聲。

袁恕己站起身來，步步走到蘇柄臨身旁，他微微俯身，以只有兩人才能聽見的聲音說道：“老將軍想找朱妙手，是為查明昔日宮內那件案子，想讓小弦子去長安，也意如此。但事實上……這些都只是您的煙霧，真正的事實是，老將軍您以為……小弦子，就是當初宮闈慘案中那位被害死的公主……是不是？”

袁恕己原本篤定以為阿弦是個少年郎。

因為她除了臉孔生得略過於秀麗之外，實在是通身上下、連氣息都沒有一絲一毫像是一個女娃兒的。

尤其是在之前第一次見面，她戴著眼罩埋首在老朱頭的飯桌上吃飯，那種呼嚕嚕的粗魯男兒吃態，就像是躺在雪谷底下被骨燭照明的英俊一樣，讓袁恕己最初印象深刻，無法更改。

所以就算以後，他每每看著她……都會有別於常人的心喜，卻也只當是對一個天賦極佳心性至純的小孩子的欣贊而已。

正因為堅定不移地認為她是個男孩兒，故而當發現自己對她所有的關懷已經超出了對於“晚生後輩”的喜愛，袁大人才即刻“懸崖勒馬”。

但是……就在吉安酒館裡，聽陳三娘子說起那句話的時候，之前所有的一切，猶如懸崖在瞬間崩塌。

在發現自己犯下了一個何其可笑而可恨的錯誤之後，袁恕己同時想通了一個極可怕的真相。

那就是蘇柄臨對於老朱頭和阿弦兩人的執著。

兩個人相距咫尺，蘇柄臨抬眸對上袁恕己肅然沉重的目光。

蘇柄臨微笑：“是。你說對了。”

袁恕己的後頸僵直，在這一刻，他有短暫的空白跟窒息。

他心裡雖篤定認為，但一路上來此，及至方才，他滿心中所想的竟都是要蘇柄臨否認回答。

“不是，一定是我想太多了，小弦子只是小弦