崔曄頓了頓：“不是所有拼命的人都會得到機會，就如你所說……有很多都是白忙一場。”

阿弦窒息，然後她咬牙說道：“如果我能讓拼盡全力的人得到一個機會，我願意。”

這一次輪到崔曄無話。

兩人對面而立，阿弦揉揉僵硬的手，想起在大理寺裡陳基那惘然無助的神色。

原先離開賀蘭敏之馬車的時候，敏之說過，只要她答應跟著他，就會讓陳基重回大理寺。

那會兒阿弦尚猶豫不決，但是這一刻，已經下定決心了。

迎面猛烈吹來的風忽然減弱，原來是崔曄轉到了她的身前：“傻孩子。”

他喃喃道，“本是要保護你，你卻滿心要保護別人。”

馬車拐進平康坊，一直送到家門口。阿弦跳下車，想了想，跑到車窗邊上，踮著腳尖兒道：“阿叔。”

車簾一動，露出崔曄半面。

阿弦道：“你放心，我會照顧自己。”

崔曄的唇略動了動，最後只是緩緩一點頭：“我知道。”

阿弦目送馬車調頭，正要開門，忽然有人氣急敗壞叫道：“十八弟！”

回頭看時，竟是蘇奇。氣喘吁吁跑到跟前兒：“我找了你半天，你去哪裡了？”

阿弦道：“你找我做什麼？”

蘇奇拉住她道：“你哥哥出事了。”

平康坊，碧玉院。

陳基被兩個護院架住，頭前一名豔妝老鴇兒罵道：“也不看看這是什麼地方，就敢吃白食兒，還打壞東西，今日不賠足了就別想走！”

陳基喝的酩酊大醉，聞言反而醉呵呵地笑起來。

阿弦隨著蘇奇分開人群的時候，正看見護院舉手要打，阿弦情急之下閃身到了跟前兒，手肘在那護院肋下輕輕一撞。

那人“哎吆”一聲鬆手，阿弦趁機將陳基拉了過來，同蘇奇一塊兒將他架起。

老鴇見來了人，兩眼滴溜溜一轉，道：“又來了個當差的，你們既然都寒酸到這種地步，就安分些是了，又來裝大爺又不給錢，難道是要仗官兒欺人不成？”

阿弦道：“欠你多少錢，給就是了。倒是你們動手打人，打壞了要怎麼賠？”

老鴇略覺心虛，卻仍數落道：“只因他又吃又喝還不給錢，才教訓他，莫非是紙糊的麼就這樣容易打壞？酒桌的錢，打壞東西的錢，姑娘陪客的錢，算起來也就二三百罷了！我看你們實在寒酸，就要你二百錢，如何？”

蘇奇道：“你這是明搶啊！”

老鴇兒道：“呸，我這還是少算了的呢。只是那一罈子用宮廷秘法釀造的葡萄酒，就足足八十錢，還要我細算別的麼？”

阿弦跟蘇奇對視一眼，兩人都囊中羞澀。老鴇早看出來了，冷笑道：“拿不出來？那好，我也不打你們，只告官！”

阿弦正自苦惱，忽然身後一人上前，道：“二百錢麼？我替他們出了。”

眾人皆驚，阿弦也一愣，認出這是先前跟隨崔曄的那僕人，只見他掏出一個錢袋子，把裡頭的錢倒出來：“這是二百多了，你收了去，不許再為難他們。”

阿弦張了張口，沉默低頭。

老鴇兒眼睛厲害，看僕人打扮非俗，又往後看，依稀瞧見一輛馬車停在門口，她便不忙收錢，上前拉住僕人笑道：“這是哪一位大人？怎麼不進來少坐片刻？我們這裡有才新釀造的宮中葡萄酒，還有……”

僕人喝道：“你失心瘋了？撒手！”

老鴇兒正要廝纏，猛地一眼瞧見車牌上的那個字，一驚放手。

那僕人拍拍衣袖，自己去了。

阿弦跟蘇奇扶著陳基出門之後，崔曄的車駕早不見了蹤影。

蘇奇道：“十八弟，方才那是誰？出手這樣闊綽？你認識的人？”

阿弦搖頭。

蘇奇又道：“張大哥怎麼醉成這樣，是不是大理寺的事兒不濟？你們且寬心。宋哥早說過了，大理寺那門檻兒高，選人又苛刻，就算進不了也不必在意，他會在府衙給你們安排個好差事的。”

阿弦勉強一笑。

這夜，陳基因醉酒，睡得很不安穩，半夜又爬起來大吐，十分遭罪。

阿弦看不得他受苦，下廚蒐羅了些雞蛋，筍乾，胡椒等，好歹煮了一碗醒酒湯。

她是第一次做此物，手忙腳亂，事成後盛起來自己先嚐了口，幾乎立刻吐了。

只能安撫自己：“良藥苦口利於病。”

估摸著