，霽兒出世，她便帶著他在梅園中嬉鬧過不知多少回。

她緩緩閉上眼，那股子清冷幽香似乎尚算鮮活，這場景，卻終究是真切幾年未有了。

連爍進到殿內的時候，入目是鍾離爾執書闔眼的側顏，因著連日病痛面色蒼白了些，眼下有一小圈的烏青，瞧著是憔悴了些。

清歡先瞧見皇上，忙扯了阿喜跪下行禮，“奴婢參見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲。”

鍾離爾聞言頓了頓，旋即睜眼轉首望去，連爍叫了二人起，阿喜清歡便垂首退下了。

他負手站在殿內，想是方下了朝，龍袍都沒有換下。

皇后朝皇上虛虛莞爾，啞聲道，“臣妾沒規矩了，還請皇上恕罪。”

他瞧著她笑靨道，“無妨，朕下了朝，想著來瞧瞧你。”

頓了頓，他走上前來，接過她手中畫冊坐在榻邊，身上的寒意讓鍾離爾不自覺微微瑟縮一瞬。他知自己身上帶了寒氣，便抬手攬過她，將錦被又往上掖了掖，將她整個人包裹住，抱在懷中。

她清楚這幾日皇上仍是獨寵著祁貴妃，現今卻不知是因著病中脆弱，沒有力氣去計較，還是如何，便也就勢靠在他懷中，像從前很多次一般，只淡笑道，“皇上可是又想過端午了麼？”

連爍望著鍾離爾失笑，只又輕聲道，“太醫怎麼說，可又好些了麼？”

鍾離爾頷首，只輕聲道，“好多了，今兒早上的藥方服了，壓得下半刻咳。”

她抿唇，微微側首，笑道，“臣妾罪過，朝事繁重，今日又落了雪，還勞皇上分心惦記。”

他握住她的手，垂眸看著纖白十指緩緩笑起來，似是喟嘆一般，“朕不惦記皇后，還該惦記誰呢……”

鍾離爾聽了這話，竟不知如何回他，總歸不能直白提了祁桑這個名字出來，霎時間一心便覺得無甚力氣，只淺淺笑了笑作罷。

殿內忽而沉寂，他身上的寒氣漸漸消弭在這一室的溫存暖香裡，天仍未霽，落雪枯枝上有還巢的燕，殿外已是嚴寒。

皇后的宮中，年輕的帝皇隔了錦衾擁著她，二人久久無語。

半晌，鍾離爾忽聽連爍沒頭沒腦道，“若是能重來一次……”

殿內炭火嗶剝一聲，皇后心中疑惑，不知他所言為何，連著上一句話蹙眉細想，猜測許是指他二人的感情罷。

終究是少年夫妻，結髮三載，一聲嘆息在她心底不可抑制地滾過一遭。

皇后輕聲笑應，“眼下是真切的日子在身邊，臣妾不去想從前往後，只盼能沒用的病體早點好起來，好替皇上分憂後宮諸事。”

連爍似如夢初醒，瞧了她一眼，半晌只頷首輕聲道，“皇后有心了。”

從坤寧宮出來，小全子等人跟著皇上往御書房而去，甫進了御花園，皇上便步履愈發快了起來，一干宮人跟在後頭，只怕皇上不留神摔了，也急急忙忙追上去。

連爍聽見紛亂腳步聲，愈發覺得頭痛，只吩咐了人都遠遠隨著。

御花園裡果真好景色，松柏常翠，樹杈上落了雪，便如同上好的翡翠碧玉杯中盛了可口乳酪，看得人心中一派安寧澄靜。

他龍袍加身，站在高樹下略略抬首，有落雪隨風簌簌而下，撲面而來的細碎冰寒教他清醒，他瞧見掉落碎雪的枝椏上綠色愈顯，眼神一滯，竟想伸出手去搖晃。

可天子終歸是想想罷了，不能做這等稚氣之舉，卻又實在心癢，便闔上眼，似就隔絕了這般荒唐念頭。

他眼前又浮現鍾離爾方才一身素色，倚在榻邊執書閉目的模樣，想起他那半截沒有說出口的話。

全公公領著人瞧皇上立在雪中半晌，一面著急皇上受寒，一面又不敢出聲驚擾。正自擔憂，卻見皇上已經睜開雙眸，忽朝著那樹上淺淺積雪笑了笑，便轉身往御書房去了。

皇后病了小半個月方愈，挑著晨起嬪妃謁見的時候，賞過蘭嬪與莊嬪，復理六宮事。

東廠提督江淇在朝上力排眾議，破格薦舉了幾名國子監的監生入仕，皇帝同意其昭告賢士朝廷重視的本意，便也準了。薦舉之人中，多為官員子弟的廕監與出身微寒的貢監，是以尚算均衡，未掀起何種滔天巨浪。

只冬月時候，朝中接連有官員上奏彈劾，所指皆為鍾離族人，皇上酌情發落二三，右相未著避嫌，便只得再度告病不朝。一時之間，滿朝重臣與右相素來要好者、大戶門閥多年望族者，人人自危。

臘八佳節一過，更是勢如破竹一般，先後於中書省、六部、督察院，撤了十數右相鍾離