宮的關係，娘娘可有什麼思量？”

鍾離爾道，“託人查了查，倒是有些眉目。東廠和喬家，怕是有淵源，前兩任東廠提督，都在暗地裡受了喬家不少的命。”

蘭嬪微蹙眉思索，“東廠如今不可小覷，吞了西廠，又取代了錦衣衛，江淇可謂舉足輕重。”

鍾離爾也頷首道，“東廠也好，錦衣衛也罷，按說都該是直聽命於皇上，第三方勢力摻和進來，本宮這心裡總覺得有什麼地方不對勁。”

蘭嬪想了想，還是開口，“娘娘母族同太后母族的糾葛……怕太后總是不肯善罷甘休的，娘娘也多當心著東廠。送進來的東西也罷，東廠的人也罷，都還是仔細盤查了好。”

皇后對她展顏一笑，“上回東廠送來一對明珠，本宮差太醫院的楚太醫瞧過了，並無異樣。他是當年右相薦舉進宮的太醫，必是穩妥。以後蘭嬪有用得到的地方，可直接宣楚太醫。”

蘭嬪頷首，“如此便好，臣妾謝過娘娘恩典。”

鍾離爾瞧著她，半晌真心釋然笑道，“深宮裡舉步維艱，不論發生什麼事，本宮記著蘭嬪的情義。本宮在女人堆兒裡，從來就不是個長袖善舞的，又坐在這個位置上……你我雖同是后妃，卻也如知己姐妹。千言萬語，本宮想，蘭嬪都曉得本宮心意。”

蘭嬪抬眸，瞧著鍾離爾一雙眼眸明豔無方，鄭重道，“臣妾有幸，得娘娘賞識認同。臣妾慕娘娘風華絕代，心性聰慧獨無其二，更欽佩娘娘同皇上的情意執著熾烈……今次娘娘此言，臣妾必定銘刻在心，珍之重之。”

鍾離爾一笑，緩緩頷首，清晨的光透過軒窗斜斜照進來，鳳座上皇后面龐欺霜賽雪，這豔色似是驚動了窗外樹上某片深綠的葉，有風輕輕一吹，輕柔託著這綠葉打著旋兒緩緩墜落。

明天鼎元年的初秋，就這樣悄無聲息地降臨在這座生生不息的紫禁城之中，全然不顧前朝後宮風波詭譎，幾番動盪。

慈寧宮裡，前些日子貢上來的青花香爐中，夾雜醉人暖香的輕煙飄渺繚繞，直往人心窩裡鑽，引得人沉淪。

喬太后一身豔色常服，一隻纖纖玉手託在下頷上，靠在軟塌上眼波盪漾，瞧著一膝半跪下的男子十指晶瑩修長，捶著太后腿的力道不輕不重，觸感微涼，一下一下的，癢得心發慌。

他手指漸漸往上，喬太后美眸有些眼神不定，呼吸也開始變得急促紊亂，那人抬眸饒有興致瞧了她一眼，直叫她酥到骨子裡去。

太后伸手按住了江淇的手，江淇勾唇一笑，靜靜瞧著太后將他手指捧在手裡細細把玩。喬太后輕輕揉捏著他圓潤指尖，含笑瞧了他一眼，久經人事的女子獨有的嫵媚將慈寧宮一室染得豔靡無比。

她眼角眉梢像是有把銷魂無比的鉤子，垂眸瞧著他輕啟朱唇道，“有時候我總想，你年紀輕輕的，這雙眼睛倒是涼薄得很。”

江淇也瞧著她笑，並未收回手，高大身形甚至往她身前又靠近了一些，他笑得頗有幾分殘忍，“比前兩任的東廠提督，都要涼薄麼。”

喬太后笑意凝滯一瞬，復又恢復那副無比勾魂的模樣，鬆開她的手，緩緩俯身，柔軟胸脯微微靠上他堅硬寬闊的左肩，她將紅唇湊在他耳邊，臉頰若有若無貼在一起，她似乎感受得到他身上的溫度，“你就從不肯說些好聽的話，來哄哄我麼。”

他脊背筆直，也保持著這個姿勢，只是輕笑一聲，“太后言重了，臣哪有不順著太后的道理。”

喬太后也笑，氣息幽幽吐在他冰涼的耳廓處，她微微轉頭，想要去含住他的耳垂，江淇卻輕輕一個巧妙側身，漆黑的星眸瞧著她，玩世不恭笑道，“臣的腿都跪麻了，太后還不叫臣起麼。”

喬太后兀自一笑，起身又靠回軟榻，一手撐著頭笑道，“叫你腿麻了，哀家怕是心疼都來不及，起罷。”

江淇一揖謝了恩，一抬前襟起身，一身妖冶緋紅長身玉立，看得喬太后嗤笑道，“你這個樣子，若是多巡幾回宮，闔宮的宮女，怕是都要去淨身房鬧事兒了。”

江淇漫不經心地笑，“東廠個個都是沒把兒的，算不得男人。太后願意給面子，都是咱們的福氣罷了。”

喬太后閒閒拿手指點著扶手，眼波流轉，“你不說，誰敢信你是個閹了的。滿天下的公子哥兒，怕是也都找不出再比你風流倜儻的。你若是想，跟哀家開口，哀家賞你幾個宮女做對食，三妻四妾，也和男人們沒什麼差別，保準她們都死心塌地跟著你。”

江淇笑起來，眼眸仍是那般涼，“臣沒這個愛好，還是不勞煩太后了。情愛一事江淇向來沒