負手但笑不語。

天鼎元年已過，他二人的第一年初相識便是如此——政黨一事互為宿敵，各懷心思，各為其主；身在深宮位同主僕，井河無犯，相安有禮。

她與他勢均力敵，棋逢對手，卻又惺惺相惜，各自在這尚不明朗的局勢之中小心謀生。

僅此而已。

初一一早，帝后攜闔宮嬪妃給太后請過安，皇后陪著闔宮閒聊了半晌，嬪妃相繼進給坤寧宮新歲賀禮，便各自散了。只待初二，母族有頭有臉的嬪妃，女眷便都可進宮探望。

東廠亦送進皇后宮中一套上好的文房四寶，皇后瞧了，只覺江淇處紅喜袋賜得果然值當。

下午時候，賢嬪、慧美人與和嬪在貴妃處打馬吊，和嬪處事圓滑，一來一往之間配合著貴妃盡贏了不少，可苦了慧美人與賢嬪，既要讓著貴妃，卻也不能太過明顯，直覺乏累不堪。

祁桑一身桃紅色冠服，平添幾分尊貴嫵媚，坐在東位，瞧著眼前的牌一笑，來來去去之間，與和嬪對了個眼色，便將這一局讓給了和嬪。

和嬪順勢翻牌只道，“這可怎麼好，託貴妃娘娘的鴻福，臣妾這一下午可是賺的缽滿盆滿了。”

貴妃端起茶盞撇沫子，只嗔道，“都是和嬪自己的本事，本宮怎麼好居功。”

瞧著貴妃終於有停下來的架勢，慧美人只覺得輕鬆不已，忙找了旁的話題，盼著能多拖些時間，傾身道，“娘娘厲害，臣妾等自是不及。只可惜咱們這宮裡姐妹不多，湊局子都難……不過臣妾聽說，年後開春，皇上便要選秀了？”

這話一出，飲茶的貴妃動作明顯遲凝了一瞬，皓腕上御賜的硃紅鐲子襯得肌膚白膩無比，賢嬪在桌下頭暗暗踢了慧美人一腳，她便反應過來，乖覺垂眸也自去喝茶了。

賢嬪方要開口緩和，卻見貴妃抽了帕子拭了唇角，抬眸只笑道，“本宮也略有耳聞，聽說這次選秀，倒不注重出身了，民間的女子也罷，只選些皇上可心的就是了。”

和嬪理了理桌上散亂的牌，只笑道，“皇上可心的，可不在臣妾對面安坐著麼？”

此言一出，哄得貴妃掩面嬌笑，直指著和嬪說不出話，賢嬪見狀亦忙道，“可不是麼？況且按這麼說，這宮裡，出身與聖寵兼併，貴妃娘娘仍是獨上無二的。”

貴妃笑著斜倚在桌上，只道，“這話，你們在本宮面前說說也就罷了，回頭新人進宮，豈不是替本宮招惹了新妹妹們麼？”

慧美人見縫插針，忙賠笑道，“如何能呢？新人也有眼力見兒的，皇上心裡有誰，她們來了便都瞧出來了。”

貴妃笑著招呼荷月給幾位妃嬪又添了茶水，翊坤宮暖香撲面，窗外寒梅盛放，日光直直送進宮裡來，照得貴妃面容明豔不已，只笑道，“闔宮的姐妹都是皇上心裡頭的寶貝，哪有分別呢？”

作者有話要說： 啊，這一章，細想下來，真的很美啊！！！

少女心不死，嚶嚶嚶。

第38章　隻影孑

天鼎二年正月初二，皇后一早盛妝以待，只等接見鍾離夫人入宮，用過早膳便吩咐清歡將珍愛的月白冰紋瓶拿進殿中，又將親自在御花園中挑剪下的帶雪紅梅，按著高低錯落、俯仰呼應插入瓶中。

初升的朝陽略略刺痛了她的眼，坤寧宮門前，年輕的皇后緩緩垂眸定了定神，又待半晌，寒風凜冽吹動她錦裘上溫柔茸毛，方聽小令子來報，鍾離夫人軟轎至。

自上回見到母親，一別數月，鍾離爾心中感嘆，宮門深重，往後只怕是經年如此。

不敢面有慼慼然，忙收拾心情，由阿喜扶著，緩步步下宮階，遠瞧著一盛裝婦人迎面而來，立在皇后面前屈膝行禮。

皇后瞧著母親禮畢，忙上前一步，親自扶起，鍾離夫人抬首時，鬢邊些微銀絲在皇后眼前一晃而過，驀地教她心酸不已。

方要開口，卻見鍾離夫人神色凝重，只輕聲道，“臣婦進宮拜見娘娘，新歲伊始，正有好些話想說。”

鍾離爾怔了怔，心中驀地一跳，忙屏退了宮人，只帶著阿喜與清歡同母親進了內殿。

清歡方行禮道，“夫人安坐，奴婢這就去端茶來！”

鍾離夫人卻出聲阻止道，“不必了，清歡阿喜，你們在皇后面前跪下，我有話要說。”

皇后坐在上首，驚訝抬眸看向母親，殿內阿喜與清歡對視一眼，斂色恭敬朝皇后跪下。

卻聽鍾離夫人鄭重道，“今日當著皇后娘娘的面，上有我鍾離一門列祖列祖在天之靈，我要你二人發下重誓——從