有些隱忍的情愫，懷中人像個機靈的小貓，點著他的胸膛連忙巧笑討饒，“是我錯了，下次不敢了……”

江淇輕嘆一聲，二人額頭相抵，他看著她的眼睛，握住她的手，有些無力道，“是我不好，尚且不能給你光明正大的幸福……甚至連歡愉之事，也只得剋制規避，若在這個當口有了喜，豈非我累了你……”

她未曾想過他竟然為二人之間盤算得如此細緻，蹙眉咬了唇，不禁責怪自己莽撞，伸手貼上他的唇，“當年在秋狩獵場，你我撞破婉婕妤之事時，我是如何說的，你可都忘了？若我是在意世人眼光之人，如何前半生淨做些離經叛道之事呢？”

回憶起當年，二人俱是默契相視一笑，她接著柔聲勸慰道，“怪我一個玩笑惹你傷心，咱們不提這個了……往後，總有路可走的。”

他看著她，輕應了聲，湊近吻了她掌心，又囑咐道，“蘭妃那兒今日還需去一趟，翊坤宮的清點事宜若是繁重，待我下朝從東廠回來陪著你辦。”

二人一前一後如常用了早膳，江淇便帶人往太和殿上朝去了。

日頭初升，正是一日最晴好的時辰，清歡推開窗，初冬的寒風吹進內殿，她竟也覺得清甜愜意。

清歡回眸瞧見皇后含笑唇角，帶些逗趣笑道，“娘娘今日怎的這般開懷？”

鍾離爾面上有些紅，瞧著她嗔道，“祁家案便要塵埃落定，大仇得報，如何不開懷？”

清歡只抿唇失笑，二人心知肚明，她咬唇一瞬，走近握了她的手，主僕相伴十數年風雨便都在不言中，皇后輕聲道，“這些年咱們情同姐妹，只有你最知我意。就像一條路，我自個兒走了很久，卻忽然有個同路人願意與我一道……”

清歡默嘆一聲，眼中緩緩湧起淚意，這些年隨著她走過的幾番苦痛折磨都歷歷在目，只輕聲哽咽道，“娘娘不必多說，奴婢都懂。想來老爺夫人，抑或是阿喜姐，都希望瞧見娘娘幸福喜樂。”

皇后握了清歡的手，輕輕將淚痕逝去，朝陽金光破雲，撒入坤寧宮殿內，這一冬便於暖意融融間如約而來。

鍾離爾方要傳小令子前去翊坤宮，卻聽宮人來報，說是寧嬪已到了宮外，皇后忙教人請了進來。

寧嬪入殿，匆匆來不及行禮，直拉著皇后上下探看了一圈兒，罷才撫著胸口氣道，“昨日聽聞翊坤宮走水時娘娘恰巧在，這貴妃真是死有餘辜，臨了還要害娘娘一手……”

皇后向來偏愛她這樣純粹的性子，當下也不遮掩，只笑道，“幸好無事，還能與你同仇敵愾。”

寧嬪氣得跺腳，仍不依不饒，“娘娘還有心情說笑，昨夜兇險臣妾如今回想起來還後怕得很，幸虧娘娘洪福齊天！”

鍾離爾抿唇笑了笑，頷首道，“是，可惜他們都教本宮熬過了這些劫難，人言大難不死，必有後福。”說罷領著寧嬪便往外去，“你也別閒著，既來了，陪本宮去翊坤宮瞧瞧罷。”

后妃二人行至翊坤宮前，仍有宮人在拾掇廢墟，燒成了焦黑的宮室再難辨認出那些曾匠心獨運的雕樑畫棟，昔日寵冠六宮的貴妃寢宮一夜之間隨著主人香消玉殞。

她站在這裡，一壁不免傷懷當年京郊驛站走火的可怖情形，一壁又為著大廈一夕傾塌的失落荒唐而感同身受。

寧嬪亦不免對著焦土唏噓，“臣妾剛進宮的時候經過這裡，宮女便勸臣妾快步離開，說這是宮中最大的是非地……那時驚鴻一瞥，只覺得貴妃宮中絲竹雅樂、紙醉金迷，是臣妾等小宮嬪永遠也觸及不到的權勢頂峰。到頭來，所謂潑天的聖寵榮華，也不過如此。”

皇后瞧她側顏一瞬，接過司宜呈遞上來的清點冊子，匆匆掃了一眼，其實也無甚可看，宮內能用的東西所剩無幾，燒死了一個宮人，想來便是昨夜的那個黑影，亦是縱火的真兇。

雖不知那人是誰，卻總歸是祁家最後一個忠僕了。

皇后將冊子合上，對著司宜頷首，“本宮瞧著沒什麼漏下的，你便拿與皇上過目罷。翊坤宮原本也是你替貴妃掌管，剩下重建的事兒本宮一概沒有意見，你多出出主意，順著皇命來辦便是。”

司宜行禮稱是，皇后便領著寧嬪打道永和宮去，路上行過御花園，見浮碧庭下宮人在清掃最後一地落葉，鍾離爾與她笑道，“蘭妃生子，本宮忙得焦頭爛額，還未得空去看過，妹妹這些日子可瞧見小皇子了？”

寧嬪提及孩子便柔柔一笑，替皇后將一處枯枝拂了，在身側笑道，“瞧見過了，倒也是十分聰慧可愛，蘭姐姐好福氣。”

鍾離爾笑笑，寧嬪卻忽地