受母后控制，便再也碰不著朝政的邊兒了罷？”

喬翎怒極反笑，冷冷靠在榻上對他撫掌譏諷，“斬草要除根，哀家當初就該一鼓作氣，除去鍾離氏這個禍害，也不至蠱惑了皇上這麼些年，到頭來跑到慈寧宮為了個死人與哀家不依不饒。”

他再難壓抑，眸中怒火噴薄而出，傷痛至極的面龐顯得扭曲，“死人？硯離在母后心中，怕是從來沒有半分地位罷？就如同你從沒有將我視作你的兒子，又如何曉得硯離是你的親生孫兒？皇后這些年如何待你，可有過半分僭越不敬？上一輩的仇恨過節她甚至不曾與硯離提及半分，是你心中有鬼不肯放過她們母子，便將我生生逼到家破人亡！”

喬翎被這個打出生以來，便未與自己說過半分真心話的兒子震在當場，她看著他抿唇不語，連爍轉首不再看她，兀自嗤笑了一聲，“雖說帝皇家無骨肉親情，可做得到母后這般的人，也實屬少有。”

太后不願再被他壓制地啞口無言，便強撐著冷笑，“皇帝如今求不著哀家，便可以這般肆無忌憚，皇帝莫要忘了，若是沒有哀家，你這個帝位如何……”

他卻如同鬼魅一般雙目赤紅，高聲打斷她，“是啊，若不是朕的母后與東廠關係非同一般，如何號令得動三任東廠提督為了你肝腦塗地？若我不是你的兒子，如何借得東廠的光登基稱帝，是不是？”

她渾身震顫，未想到連爍便將她心底一生的隱痛訴之於口，伸出手指一橫，只怒喝道，“你給哀家滾！滾出去！”

他起身走近幾步，看著她的眼覺得諷刺悲涼，語氣笑容俱有幾分駭人，“你這一生，從未在乎過父皇與我，對不對？”

他瞧見她面容緩緩破碎，難堪與淚意漸漸爬上她皺紋叢生的眼角，他愈發覺得可笑，“也只有在提到那個人的時候，你才是有感情的。除此之外，你已經完全淪為政權的奴隸了。可你這麼愛、這麼在意的東西，我卻要拱手送給你最恨的人。”

太后的雙眼一瞬睜大，咬住下唇搖頭，不可置通道，“你瘋了！哀家手中還有舊部！不論是東廠的還是喬家的，你若是敢輕舉妄動……”

他笑著握住她的手指，緩緩按著她手臂放下，看著生母的眼睛輕聲道，“沒有舊部了，你的親信，你的勢力，全都不復存在。自徐橋一行死在江淇劍下，朕早已教江淇架空了母后，母后卻不自知，若母后肯放過我兒，朕也必不會這般絕情。可惜，你沒有。”

喬翎掙扎著想要起身，額頭上有青筋暴起，他看著婦人已蒼老的姿容，忽覺萬分無趣，不願再多做糾纏，最後看了她一眼，不知是在悲憫她，還是自己這毫無尋常人家溫情的一生，“往後，只要朕還是皇帝，母后仍舊是太后，只年歲漸老，鳳體欠安，便安心在這慈寧宮休養生息罷。”

天鼎七年八月望，月坐中天，宮中難得星稀雲低，闔宮招待琉球使臣宴飲罷，蘭嬪挺著肚子早早便回了永和宮，帝后興致闌珊，餘下眾人亦四散去了。

江淇陪著皇后緩步回了坤寧宮，眼前人止步昂首，瞧了瞧明月，主動對他開口笑道，“今宵酒醒，一襟風露，卻只覺得有些冷了。”

她腳步踉蹌一瞬，江淇穩穩扶住鍾離爾手臂，便將身上披風解下，披在了她身上，淺笑無奈道，“娘娘方才多飲了幾杯，酒氣發散難免會冷。可是瞧見順妃有親族遠道而來，觸景傷情麼？”

她所問非所答，手指攏了他緋色披風，寬大的飄搖在身後。只對月又眨了眨眼，偏頭瞧著他，“人月兩難全，有些太過圓滿的事情，總覺得不夠真實。”

他默了一瞬，她卻又徑自笑道，“想來如今翊坤宮內，貴妃這胎與蘭嬪一般，也快到時候了罷？”

江淇頷首，接著她的話道，“遼東都司戰事起，祁都督並未全力作戰。蘭嬪娘娘的兄長擢升兩浙知府，兩浙與遼東百姓早年均承娘娘恩德，原都運鹽使同知林堂大人亦進京任戶部侍郎，聽聞皇上近日還有提拔寧大人的心思。現下六部之中，戶部林大人、吏部劉贇大人，及依附東廠的刑部、禮部，皆可為娘娘所用。中書省有寧大人坐鎮，寧家勢力在遼東一帶亦是不可小覷，督察院有方大人自不必說，大理寺院正馮宵與娘娘一心，娘娘若是想要啟奏彈劾祁嵐，臣自當效犬馬之勞。”

她忽地失笑出聲，不住搖了搖頭，一雙眼睛有些迷濛，似遙想當年，輕聲感嘆，“自幼父兄便不願我多沾染官場中事，卻難當我死纏爛打，學了個一知半解。入宮後，更是從未將心思真正放在這上頭過，可回想這些年一步一步，聽你說來，竟也走到這麼一天。”

他眼