迷濛，緩緩搖頭，淚珠兒順著鬢邊滑落，半晌艱難開口，“皇上，你答應臣妾一件事……楚太醫說這胎八成是皇子，我想給皇兒起名硯離。臣妾不避諱，臣妾只盼哪怕今日臣妾熬不住了……我兒能伴母名，福壽安康……”

連爍想也沒想便點頭應她，握住她的手又緊了幾分，低聲道，“朕允，我答應你，定讓皇兒以“硯離”入宗冊，一切事宜你都交給我。爾爾，你放心，只要你也答應我，今兒再大的難處也不放棄，我都應你！”

她眼淚落得更兇，握著他的手說不出話。

陣痛又襲來，她不可抑制地從他手心抽手，皺眉撕扯著身下錦緞痛呼。

連爍紅了眼，伸手給她別鬢角的頭髮，顫顫巍巍的手指不聽使喚，別了好幾次方妥帖。

鍾離爾在劇痛中聽見他說，“等你平安誕下硯離，冬天我就帶你們母子去狩獵，你不是很久沒出宮好好玩過了麼？你說你想去獵場捉兔子，我以前不允的，現今都應了你。我親自教硯離騎射，他獵回第一頭鹿，咱們拿回來剝了皮在宮裡珍藏。夏天咱們下江南南巡，我陪你出門走走，你喜歡吃小吃，南方有特別多地道的好味兒，我很久沒好好陪你了……爾爾，我把欠了你的日子都補回來，好不好……”

他眼神似是舊時溫柔，鍾離爾同他一起哽咽，穩婆的聲音漸漸模糊在耳畔，眼前白茫茫一片，床榻頂大紅的如意雲紋和紛亂的人影都淡去。

她想起剛嫁給他的時候，描眉綰髮，每一日都是好時光。她想起父母雙親慈愛的眉眼，與兄嫂侄兒歡聚一堂，把酒對月的年歲。

入宮為後這兩年像是一夢長，又似一生長。

他握著她的手愈發用力，還在她耳邊不放棄地說道，“爾爾，是我對不住你，我不好的都願改了，再不傷你的心……只這一次，算作我向你討個機會補償……”

她聽見她的夫君，這個皇朝的帝王與她哀聲道，“你別拋下我……”

就像是昨日，他們還上街同遊，上元夜的京城熱鬧非凡，花燈從街頭蔓延至街尾，各色各樣無不可愛。他怕與她走失在人潮之中，拉住她的手，任她在身邊左顧右盼走走停停，再為她攏緊身上的披風。

產房裡響起驚呼痛哭聲的時候，太后剛到坤寧宮的門口，瞧著跪了一地的嬪妃，蹙了眉道，“這是怎麼回事？”

祁桑領著再行禮，一眾宮妃俱是由宮人攙著搖搖晃晃，興師動眾的好一陣騷亂。

貴妃穩了穩心神，趕忙道，“臣妾恭請太后金安。臣妾等聽聞皇后主子生產，特趕來祈福。”

太后瞟了一眼坤寧宮大門，瞧見江淇亦帶著人跪在門口，冷冷道，“祈福便祈福，跪這一地成何體統？”

祁桑飛速咬了下唇，一雙美目直視地面，“回太后的話，皇上有旨，國母受難，臣妾們理應盡孝心，臣妾們跪著感動上蒼，為皇后娘娘祈福，為皇嗣祈福。”

太后冷笑了聲，不帶絲毫溫度道了句，“既如此，你們可得好好跪著。皇后此番若是有個岔子，挨刀的必定是那跪不好的人。”

說罷不再停留，亦不欲進殿瞧個究竟，便搭著秋穗的手腕信步回慈寧宮去了。

膽小的易選侍聽見殿內哭聲四起，便嚇得跟著小聲啜泣，蘭嬪紅了眼轉首喝道，“哭什麼哭！殿內還沒傳訊息，容得你在這兒晦氣？！”

寧嬪不欲再多瞧旁人，闔眼拈了手中佛珠緩緩誦經，妃嬪見狀亦都噤了聲。

江淇立在殿外，朝殿內望去，指節因用力而泛白，隱沒在夜色中。

這黑夜似噩夢無止境，她那日慈寧宮夕陽下初見的面容，仍這般清晰在眼前浮現，再或者是獵場馬上她的側影，西五所之中笑嗔回眸的那一刻，慈雲寺古樹下她洶湧無聲的眼淚。

這些記憶像是利刃，刀鋒冷冽卻絢麗非凡，像她的眉眼與情感。

它們洶湧齊至，在這個悶熱的夏夜，隔著生死兩端，隨殿內戛然而止的痛呼，扼緊他的命脈，將他拋到雲上，然後忽然失去所有支撐和力氣，讓他覺得恐慌窒息。

殿內忽傳來眾人呼聲，牽動了宮外所有的目光，姚姑姑興奮對帝皇道，“奴婢恭喜皇上，娘娘為皇上誕下了皇子！”

他甚至未看孩子一眼，只對阿喜道，“將太子抱過來！”

他這般理所當然喚出“太子”二字，像是習慣已久的定數。

滿殿宮人愣在當場，連爍不顧這些，轉身直對殿外吼道，“太醫——”

楚辭連忙進殿，替鍾離爾診治，清歡按照吩咐將人參壓在皇后舌下