了他一眼，沉吟道，“不能與金人開戰，是因著我大明與金人相較暫處劣勢，可卻不是誰都能欺負到頭上來的，若是必要，設計銼銼不軌之徒的銳氣，也未為不可。琉球水上之師厲害，咱們便可以揚長避短……”

她說到這兒，看著他的眼睛，忽然抿唇緘口，對他一笑道，“皇上自有聖斷，本宮隨口一提罷了。”

他便也報以一笑，不再作聲，從她手中拿過帕子，去給硯離拭了拭唇邊的口水。

天鼎四年二月，方開春冰融，大明設計引琉球登陸，圍剿倭寇三萬餘人，生擒首領以發難琉球皇室。琉球皇室遣使求和，願連續十年為大明上貢金銀錦帛，獻上全部俘虜倭寇為奴，且將皇室公主北乃千子送入大明皇宮和親。

三月初，北乃千子入宮，是封順妃，賜居永壽宮。

三萬倭寇歸降大明後，連爍便調配將領，於邊防組建了一支海軍。自此一役，周邊諸國無不心生敬畏，朝鮮皇室更是盛傳大明皇帝雄韜偉略空古絕今，心性膽識更千百倍勝於大明先帝。

三月十二，皇后抱著太子在御花園賞花，木蘭亭亭玉立，杏花海棠正好，她食指拈過一枝湊近孩子鼻尖，硯離睜大眼睛使勁嗅著，逗得皇后與蘭嬪忍俊不禁。

方放了花枝欲與蘭嬪閒話，硯離卻不依，圓潤的小手往前伸著，在母親懷中不安分道，“花！花！”

蘭嬪與皇后俱是愣在原地，隨即鍾離爾忙又拉低花枝，驚喜對著太子問道，“離哥兒，你說這是什麼？”

硯離心滿意足又湊上去嗅了嗅，對著她咧嘴一笑，清脆道，“花！”

鍾離爾幾乎喜極而泣，指著自己問道，“離哥兒，應喚我什麼？”

孩子摸著她的臉，上前吧唧親了一口，笑彎了的眉眼像她，唇邊梨渦淺淺像連爍，軟糯了聲音道，“母后——”

蘭嬪驚喜地捂住嘴，俯身行禮道，“臣妾恭喜娘娘！往後除了咿呀學語，殿下也能更多開口喚娘娘了！”

這夜月色偏紅，蒙了一層暗淡的豔色，帝皇踏足坤寧宮的時候，皇后正與太子在榻上坐著嬉鬧，轉首瞧見連爍，鍾離爾抱著硯離，對他垂首道，“臣妾給皇上請安。”

說罷又拉著孩子的小手，輕笑道，“離哥兒，給你父皇請安。”

硯離努嘴瞧了瞧母親，又瞧了瞧站在那裡看著自己的父親，忽然搖頭似撥浪鼓一般道，“不不不不不……”

她憋著笑意，瞧見連爍掩唇輕咳了一聲，走過來與他們母子一道坐在榻上，慈愛摸了摸兒子的腦袋，惹得硯離轉首繼續把玩母親的書畫。

他瞧著她道，“朕聽聞今天離哥兒開口了，便來瞧瞧你們。”

她也不在意，頷首笑道，“零星的字兩個月前就蹦出來些許，今兒是真願意好好說話了，臣妾倒也驚喜，第一個說的詞兒竟然是花，看來也是個愛美之人。”

他瞧著她的笑容凝了一瞬，早年時候，他曾與她打賭，賭以後的孩兒開口第一個喚的是父親還是母親，可今日兒子頭回開口說話，他卻不在身邊。

皇后想了想，瞧著帝皇道，“臣妾前幾日去瞧過順妃，教習漢語禮儀的姑姑不錯，習得頗有成色。臣妾也問了她是否有什麼不慣的、缺的少的，若有，隨時來坤寧宮稟報便可。皇上瞧著還有什麼需要添的物事麼？臣妾正日圍著離哥兒轉，難免思量不周，但終歸是一國公主，怠慢了總不好。”

他拉了拉孩子柔軟的小手，復又看著她的眼睛應聲道，“皇室以天下供養，許多事情，辛苦皇后了。”

她只朝他但笑不語，又陪著兒子玩鬧半晌後，連爍便回了乾清宮。

硯離久久看著父親明黃身影消失的殿門，鍾離爾偏頭瞧他笑道，“怎麼平時見到江淇便又笑又抱的，硯離還不會叫父皇嗎？”

誰料硯離轉過小腦袋，看著她小聲道，“父皇！”

說完便怕被責罰一般，一股腦便往母親懷裡鑽，皇后怔愣半晌，反應過來後將兒子抱著，瞧著他的眼睛無奈教導道，“硯離不可，父皇雖然國事繁忙少來陪你，但他卻是很疼你的……你這樣，未免會傷了他的心，知道麼？”

硯離有些委屈地紅了眼眶，扁嘴往她懷裡撲去，鍾離爾一顆心酸澀難當，知曉這便是帝王家的無奈與薄情，卻還是硬起心腸瞧著兒子又正色道，“離哥兒，答應母后。”

離哥兒似懂非懂抽了抽鼻子，對著母親點了點頭，又伸著雙手做出要她抱的姿勢。

她看著兒子，再難多忍耐一秒，柔了神色將心肝寶貝緊緊摟在懷裡，感受兒子溫