“縣主早也被留心了，”崔明度道：“那位想知道北地為何忽而能週轉回來，似乎自縣主去了便有了改變，一直暗中在查，卻又查不出任何端倪。”

她冷冷說：“他查不到。”

“是，查不到，入了北地更是音訊全無，安北大都護果非泛泛之輩。”

“倘若，”她說：“倘若找到了讓北地復甦的源頭，那位又當如何？”

“不知，但也許，會得到重創安北都護府的機會。”

棲遲心頭更冷，幾乎抓不住眼前紗幔。

崔氏一族是御前紅人，他說的一定是最合理的推斷。

不是打壓，而是重創，聖人不會放過任何一絲機會，讓北地重歸貧困。

她忍耐著，眼珠轉動，忽然盯住了他：“你先前說，這些都是揣摩其心的下臣們所為？”

“不錯。”

“比如，”棲遲緩緩說：“河洛侯？”

崔明度迎上她視線，如遭一擊，她臉色較先前更白，白得驚心，一雙眼亮如秋水，卻如藏寒刃，他忙道：“家父從未出過手，他只是……只是……”

只是見死不救罷了。

即便那是與他訂有婚約的光王府，既然聖心不想眷顧，河洛侯府又何必顧念，自然是退婚。

如他們崔氏這般的百年世家大族，婚姻只能被用來壯大家族勢力，而非取信於人，縱然他不願，也只能看著。

看著光王府如何一步步沒落，且還要揣度聖心，出謀劃策。

這才是退婚的真正緣由。

棲遲已經放下了紗幔。

也明白了，難怪崔氏一族能深得榮寵不衰，難怪崔明度未獲官職也能屢屢承擔要務。

難怪他總對她帶著一股難言的愧疚。

難怪……

“我最後只問一件事，”棲遲的手指緊緊捏著，已經捏到麻木：“當初我哥哥的死，是否真的只是一場意外？”

幔外無聲。

隔了許久，崔明度才道：“已是往事，那就是一場山洪引發的塌山，縣主不必再問。”

不必再問。

棲遲身在暖室，心在冰窟，點點頭，手摸索了一下，撐著坐席慢慢起身：“世子今日什麼都沒說過，你我也並未見過。”

崔明度一下站了起來。

他看著紗幔裡的人影，想說話，卻又無話可說。

背後早已汗溼，這一番話只挑選了與她相關的部分相告，還有許多，再不能說。

即便如此，也是洩了天機，是重罪。

但他心有愧疚，一直覺得崔家是光王府敗落的罪魁禍首之一，眼前的女人本該嫁給他，做他的侯府夫人，卻在他的目睹下走上另一條路。

一面奉迎帝王打壓光王府，監察北地，一面想到她便會自責。

這自責快壓得他抬不起身來，懷疑她過得不好，便又壓上一層。

她是王府明珠，貴為縣主，本該被萬人寵愛，為何要遭受這些，在北地一次次刀頭飲血。

倘若他已是河洛侯，能自己做主，絕不會放棄責任，可他無力做主。

直到如今父親重病臥床，時日無多，他才能在她跟前貿然說出這一番實情。

此時驚魂未定，卻又如解脫。

※

棲遲出雅間，下樓。

恍若一切如常。

直到回到行館，新露和秋霜跟著她，一切都好好的，甚至還去看了一眼被乳母帶著的佔兒。

然而剛進房門，棲遲身子猛的一晃，軟倒下去。

“家主！”二人大吃一驚，手忙腳亂地要上前扶她。

“都出去。”

二人愣住，伸出的手又收回，詫異地盯著她，只好退出去，合上了門。

棲遲兩手撐著地，想站起來，卻沒用上力，臉上露出了笑，甚至笑出了聲，眼裡卻湧出了淚，大顆大顆的落了下來，從她的手背，到地上。

“以前只道天家無情，沒想到還無恥。”她笑著，似無比諷刺：“哥哥，你瞧見了麼？光王府何曾對不起他，北地何曾對不起他？他便是如此對待我們的……便是如此對待你的……甚至連你最後的血脈也不放過……”

……

伏廷從關押刺客的房間裡出來，臉色沉凝。

天要黑了，洛陽的風吹過來平和得若有似無。

他卻覺得燥鬱，邊走邊伸手入懷摸酒袋。

沒有摸到，又空著手拿出來。