宗皇帝時，江左已然是門閥遍佈。當年祖皇帝打天下，靠的是他們，後來，需要籠絡的仍是他們，尾大不掉，是不爭的事實。

可恨的是他空負一腔明見，到頭來輸給他那愚蠢懦弱的皇兄，最可恨的是那阮正通，瞎子一般，看不到士族與朝廷爭利，只會盯著自己，一頂“意欲不軌”的帽子就差明目張膽往自己頭上扣，倘不是他先發制人，真斷於清流大儒之手，他會死不瞑目的。

而眼下呢？他有多久沒想到最初對著宗皇帝慷慨陳詞的那些時議了？不知何時腦中全然只剩下對權力的渴念，耐心早被光陰消磨得殆盡，彷彿這一世馬上就要到頭，而自己還一事無成！

也彷彿，那個位子就在眼前，隻手可觸，他只需再無所顧忌一些，邁過加九錫這一步，最後一步便可水到渠成！

有何不可呢？！今上不過是個紈絝子弟，說到底，天下仍是他們家的天下！

他神思縹緲，直到耳畔再度響起皇甫謐的聲音：

“時機未到，無益也，大將軍何必心急？您已實權在握，虛名不過徒增煩惱而已。”

“大司農此言差矣！”長史側眸望著皇甫謐，擲地有聲：“大將軍早已錄尚書事，都督中外軍權，如今又有安天下之功，今上還有什麼可賞？加九錫勢在必行，螳臂當車不如順勢而為，大司農所言時機未到，實在大錯，大將軍萬不可貽誤良機！”

平日裡長史對皇甫謐多尊重有加，此刻卻針鋒相對，別人不好插嘴，他們一人乃大將軍智囊，一人是為心腹，兩人如此對峙之狀，還是第一次。

“不要負氣。”大將軍這話是看著長史說的，帶幾分嗔意，皇甫謐看這情形，心下一陣黯淡，卻仍要最後一次據理力爭：

“大將軍應以仁義救天下，天下既平，神器自至，此文王之道。”

眾人大驚，大司農這言外之意也太過明顯，置大將軍顏面於何地！果然，長史也微微變了神色，深吸口氣，才道：

“大司農不見幷州之事？大將軍不過借勢運術而已，便居奇功，何謂‘天下既平，神器自至’？如今放眼四海，何人可勝大將軍？”

一席話說得眾人紛紛頷首附和，卻也雲大司農其心可嘉，考慮甚密。兩頭不得罪，最後能拿主意的在上頭依舊沉默著呢！

直到宴席散了，大將軍絕口不提九錫之事，只道了謝，眾人惶恐回禮，待出了大將軍府，覷到大司農一人緩緩獨行在最後，暗自驚訝大將軍竟沒留大司農，一時不免又有了諸多臆測。

長史本在大司農不遠處，抬眼便瞧見這一襲已顯老態的身子不知何時竟帶了幾分佝僂，尤其那一把花白鬍子在風中兀自顫著，平白無故便多幾分蕭索。

“大司農！”長史三步並作兩步趕了上去，面上略表歉意：“今日絕非有意唐突，還望大司農見諒，聽聞您近日不太好，畢竟上了歲數，還是要多注意調養才是，至於，”說到這，長史的神色越發恭謹：

“九錫之事，請勿操勞，自有吾等籌劃。”

皇甫謐抬首注視著眼前意氣風發的長史，那眼角眉梢之上，明明藏著一股按捺不住的雀躍，偏要強壓在這一副俯首收斂的模樣裡，也是難為他了。

皇甫謐無聲一笑，頗有幾分蒼涼的味道，並未言語，只拍了拍長史的肩膀，再次踽踽獨行往前去了。

初四這日便是朝會的日子，太極殿上群臣肅立，今日議題不過一事：幷州大捷以來，封賞還不曾落實，總拖著不是辦法。英奴私下早召來中書令張蘊問話，張蘊簡直活死人一個，這回連稀泥都不肯和，只雲懇請今上定奪。

英奴氣極反笑，誰都清楚這封賞，在別人都不是難事，樊聰鄧楊一眾好打發，那麼大將軍該如何賞賜？樊聰在奏表裡早推得一乾二淨，所有一切軍政方針，皆大將軍事無鉅細，遙遙指揮，他怎敢居功？

想召尚書令商議，尚書令很及時地病了，成去非倒替父親表了態：戰功是前方將士的，廟堂之上的臣子怎能領功？

兩大重臣皆無話可講，其他人便更沒來由說什麼。英奴只得讓張蘊先擬了爵位的封號，以備用，屆時大殿之上，萬一真只一片死寂，他還是要說話的。

果如他所料，自早朝開始，廷臣們只在底下交頭接耳，竊竊私語，蒼蠅一般，等真拿誰問話，只一句廢話敷衍，聽得英奴火大。

他只好準備把這燙手山芋扔中書令懷中，封號不是有了嗎？也不過是幾句廢話的事而已。

不想大將軍長史忽持笏板出列，英奴只消一眼，便了然，心底冷笑：到底是