未拿大人當外客看，所以實在忍不住，欲言一二，還望大人不要往心裡去。”

他有意道如許廢話一堆，自然讓步芳又是惶恐又是感激，訥訥瞧著他：

“下官自當洗耳恭聽，不知有何賜教？”

趙器面色多了幾分整肅，先問道：“敢問大人意中人可是府上那位賀姑娘？就是當日橋頭所見？”

步芳一想到那清麗纖秀的女孩子，心底又湧出一絲柔情來，原來那女子姓賀，步芳罔顧遐思，半日才回神，尷尬頷首。

“那，大人可知那位賀姑娘是何人？”

這下把步芳問住，目光中滿是徵詢之色，心底隱約覺得不好，吞吐道：“難道，不是貴府？”

趙器徐徐搖首，一聲長嘆：

“人確實是成府的人，只不過，這位賀姑娘是隨公主一起來的，”趙器有意停了停，果然，步芳臉色一變，不過似乎仍未聽出門道。

“賀姑娘曾在宮中為公主伴讀，公主下嫁烏衣巷，尊當今太后旨意，姑娘便跟著一道來了成府，這麼跟大人說吧，這賀姑娘，不僅是公主的人，更是大公子私人，大人可明白小人的意思了？”

一席話說得步芳面上煞白，腦中嗡嗡直響，再回想當日情形，自己心潮澎湃，一時不曾留意到大公子是何心情，只把他那話當真，以為真要問問姑娘的意思才行，如今看來，真是大謬也！

“這……下官絕無冒犯大公子之意！下官竟……竟……”步芳已然滿臉羞愧，話也不成句，趙器看在眼中，不由生出幾分感同身受的惻隱之情，遂好聲安慰道：

“不知者不為過，大公子絕不會怪罪於你，其實，大公子對這種事素來寡淡，並不以為意，不過既牽扯公主，小人深以為不可，遂擅自行事，今日說出來，大人海涵。”

步芳即便心中再失落不捨，此刻也顧不上那些了，只呵腰對趙器打了個揖，連連道：“多謝提點，否則，芳險釀禍事。”

趙器忙扶他一把：“大人言重了，大人倒也無需惆悵，世間好女子多的是，再另尋佳人便是。”

步芳神思恍恍，他這幾句只最後一句入了心，腦中徒剩“佳人難再得”的遺憾與酸楚，好不易定了定心神，把懷中公文遞與趙器：

“有勞了，芳，芳先告辭。”

說著便匆匆折身而出，趙器在身後遙遙看著，過那門檻時，步蘭石險些被絆倒，踉蹌了幾步，幸得邊上小廝眼疾手快相幫一把。

趙器兀自輕輕嘆息一陣，抬腳去了。

直到成去非自尚書檯回來，他把宅子的事情回稟清楚後，又把今日步蘭石一事說了，見成去非並無多少反應，只吩咐了句：“把此事交與杳娘去辦吧，儘快促成最好。”

真正讓成去非頭疼的還是這官場的“送故”“迎新”之風。

竟不覺間已達到“相望道路”的程度。

有此，便巧詐由生，傷農害政。

積習既已成慣例，是難以扭轉的。京都有世家子弟，並不以入中央朝廷致仕為意，反倒以家貧為由，請求出為地方官員，箇中玄機盡在於此了，難怪前幾日韋家子弟韋述，求試宛陵令，十分懇切。

王朗有心，文稿裡除了頗成系統的著述，亦有斷章小札。其中有一條便是記述官員調任頻繁之事，照朝廷規章制度，地方官員應六年更換一次，可實際卻是：縣級地方主官一度任期只有一年，更有甚者，一年換了幾任，不過是為了謀取更多的“迎送之費”而已。

而那些封疆大吏，譬如荊州許侃，任期又遠超六年，長期霸佔著膏腴之地的都督刺史們，把持著一方財政軍政，中樞微弱，錢物兩缺。而吏治大將軍把持經年，更添混亂。如今西北邊防日益嚴峻，成去非挑了挑燭火，把那周將軍的來信又重讀一遍，緩緩提筆蘸墨，思忖良久，方落下筆。

一連幾日，除卻上朝，成去非其他時候不再會客，只潛心研讀王朗贈與的這一卷書，直到這一日，虞歸塵來訪，才知道王朗已去了三五天。

果然沒人來報喪，王氏一族扶柩北上，建康從此不會再有王氏族人。兩人低語交談著，才士凋零，哀起於心。夜深，外頭忽下起了雨，風吹得急，帷帳四起，案几上燈花簌簌而落，兩人的聲音被風雨聲淹沒，便雙雙起身，立在屋簷下看那雨簾幕天席地掛下來。

“我本想送些財物，念及太夫人，只能作罷。”虞歸塵伸手去接雨水，水珠濺開猶如摔裂的水晶，“但願雨水皆化酒，常伴故人……”

他面上帶著悵惘的笑，繼續喃喃著：“終身