很快，大將軍往成府送虎皮一事不知怎的就傳開了，沸沸揚揚，朝野盡知。太傅號稱“江東之虎”，這是把刀刃架到了脖子上呀！眾人不免憂心忡忡，靜候成府大公子發話，明眼人都清楚，太傅臥床不起，哪怕真是裝病，這往後出頭的自然只能是成去非了！便都望眼欲穿般等著成去非表態。

成去非則心下明白，這是大將軍故意放出的話風，果不其然，成府迎來送往間，總有人要缺些心眼，趁太傅清醒的片刻，多嘴提起，本就忽好忽壞的太傅聽了，難免沉心，病情一下子重下來。

一時間，成府只得閉門謝客，他兄弟三人衣不解帶，守在父親身側不敢離身。

就這樣，鳳凰二年的年關悄然滑過。很快，成去非上表請辭，奏表陳辭沉鬱頓挫，好似成若敖已然日薄西山奄奄一息，操辦後事迫在眉睫。太極殿上，大將軍懾人的目光壓在自己身上，英奴唯有應允，即刻下了詔書特許成去非回府盡孝，一併賜了藥物。

大將軍輕拍著他的肩膀，滿臉關切：“伯淵雖年輕，卻是孝子，其志可嘉。還望太傅早日痊癒，你們父子二人來朝為今上分憂。”成去非微微頷首，不失禮節：“多謝大將軍關懷。”

說罷察覺出英奴投來的目光，便避而不接，獨自回了烏衣巷。

北風悽鬱，淅淅瀝瀝的冷雨中夾雜著半融的雪片，鳳凰二年的春，遲遲不見草翠花開。坊間傳言四起，就是市井小兒都會唱上一句“大將軍熱如湯，太傅父子冷如漿！”

既是流言，便如瘟疫般散得快。縱然成府大門緊閉，可這話頭就跟風一樣無孔不入，飄飄搖搖便落了耳。

“你，還能沉得住氣麼？”

身後傳來父親艱難的聲音，成去非正在倒湯藥的手停滯了片刻，多久未曾聽到父親言語了？便是遺詔那等要事說與父親聽，都不曾有半分響應。

這一聲悠長低緩，而榻上那具身軀，則如日頭沉入大海，巨椿倒於荒原。成去非回首瞧向他，眼簾仍是闔上的，他低喚一聲“父親”，並無應答，彷彿方才那句是憑空斷漏而下，讓人無跡可尋。

仍是百般的沉默。成去非跪在榻前，替成若敖仔細拭了手，臨走時低聲說了句：“請父親放心。”才踏步而出。

外頭寒風又起，古槐只剩乾枯衰敗的枝條在黃昏中蕭條著。書齋未曾生火，成去非坐於書案前，目光沉沉，如入定的苦行僧。彈劾烏衣巷的摺子已如雪花般飛入太極殿，侵佔農田，不守禮制，翫忽職守……看上去也像極了昔日阮氏彈劾大將軍的名目皆已寫進摺子。

烏衣巷之外，則是尚書僕射韋少連貶廷尉，數位黃門侍郎被罷黜。無端的罪名，輕而易舉便落在眾人頭上，白刃相見的場景似乎就在下一刻，朝野人人心知肚明，大將軍氣焰難按，整個建康都在一片灰敗壓抑的氛圍裡苟延殘喘著。

春風不知何時吹開的第一枝桃花，大將軍加九錫當日，一輛驢車正悠悠駛進烏衣巷，趕車人有兩個，分坐兩側，後頭板車上拉滿了各色田產。車子到成府前穩穩停住，小廝一聲吆喝：“來搬東西了！”

兩人就勢入了府，趙器早已候著，一眼看見阿大身側多的這個人，身高體壯，厚唇寬臉，心裡不禁一跳，面上很冷靜：“今年多了幾樣家禽？”

阿大賠著笑：“多了幾對兔子野鴨，留族裡的姑娘們取樂。”

一邊回著話，一邊順勢隨趙器往成去非那裡走了。

到了書房，趙器先進去稟報，說明了情況，成去非默默頷首，示意人進來。

室內寂靜，成去非一手拿著書簡，一手挑著燈芯，等兩人見了禮，方徐徐抬首打量來人。

阿大眼疾手快，見大公子往這看，忙用肘子搗了搗身側友人。此人忙抱拳深深作了個揖，聲音敞亮：“小人高立，今年二十一，渭水人，小人本是個跑江湖賣藝的，後來殺了官府的人，有人命在身，就跑建康討活路，想投奔大公子。”

趙器聽了不免皺眉，江湖人粗鄙不懂禮節，便只暗暗看成去非神色。

“為何殺人？”成去非低眉瞧著燭光，高立也不掩飾：“小人不過能餬口而已，官府竟還是敲詐，關中這幾年又逢著大旱，小人老孃都餓死家中，只剩個妹子相依為命，實在走投無路被逼急了，小人就殺了人！”

成去非目光如潭，抬首靜靜瞧著他：“你憑什麼來投奔我？”

“自然是憑本事！”高立直愣愣甩出一句，趙器看他自有一股豪氣，竟莫名覺得好笑，嘴角不禁微微動了動。

成去非這邊已丟了個眼色，趙