“爹，你可不知道，剛剛就有三個學子出來就昏倒了，搞不好要回家辦白事會了，真嚇人哩！”

唐秀才恍如未聞，滿臉木然，啊了一聲，繼續往前走。嘚，老爹也考傻了！唐毅急忙拉住他。

“快上車吧！”就這樣，唐毅把老爹帶回了家中，幾天沒有換洗，衣服又髒又臭，臉上胡茬都出來了，趕快給老爹洗漱，更換新衣，又叫了一桌子菜。

“爹，在貢院裡頭肯定沒吃好，趕緊吃點東西吧！”唐毅說著給老爹滿了一杯酒，又給他夾菜，可是不管唐毅怎麼體貼伺候，老爹都彷彿木頭人一般，最多哼哼啊啊，一點表情都沒有。

這回可把唐毅嚇到了，該死的科舉，怎麼把好好的人考糊塗了！忙擔憂地問道：“爹，您沒事吧？要不要叫個大夫看看？”

突然老爹的眼圈發紅，淚水不爭氣地湧了出來。

“毅兒，爹對不起你啊！”老爹失聲痛哭，趴在桌子上，肩頭一聳一聳的，別提多傷心了。

“爹，沒什麼大不了的，說出來，咱們爺倆一起擔著！”

哭了一會兒，唐秀才勉強控制住了情緒，斷斷續續說著，“爹沒用那份關鍵句式，怕是沒法中舉了，毅兒，爹辜負了你的心意啊！”

唐毅聽到之後，一臉的怪異，非但沒有沒有傷心和難過，還有一種想笑又努力強忍著的模樣！

“爹，和孩兒說說，到底是怎麼回事？”

“嗯！”唐秀才沾沾眼淚，講起了科場的見聞。

他算是比較靠前進場的，但是在他前面也搜出了一個帶了小抄的學子。那是個年輕人，比唐毅大不了幾歲，模樣清秀，被搜出來的一剎那，臉都變綠了。沒有別的說，士兵架起他就往外面走，帶上幾十斤的大枷，枷一個月之後，斥革為民，一輩子不準參加科舉。

唐慎清楚，那麼重的木枷，帶一個月，就算僥倖活下來，鎖骨也會受到嚴重傷害，搞不好胳膊再也抬不起來，好好的年輕人就成了廢人，這輩子就算完了。

被拖走的那一刻，絕望的目光就好像劍一般，直刺心頭！科舉從來只以成敗論英雄，沒人會關心倒黴蛋的，哪怕是死了也是罪有應得！

可唐秀才卻感到臉上火辣辣的，他能順利透過了搜身，可是他卻知道，自己的小抄在心裡，本質上和那個年輕人有什麼區別？

等找到了座位，他沒有急著去答題，而是坐在了號棚，努力讓自己平靜下來，不停告訴自己，大家都是如此，為了考中不擇手段，他們被查出來，那是他們沒本事，是活該！

可是不管怎麼安慰，心裡的刺總是拔不掉。

他的旁邊是個白髮蒼蒼的老者，身上衣衫破舊，背部佝僂，進了貢院就像到家一樣，輕車熟路，也不知道考了多少次。

唐慎還見到了不會題目發瘋狂叫的，見到考一半身體撐不住，抱憾收場的，見到分到糞號，被噁心的提前逃跑的……

形形色色的人，貢院就像是一個大戲臺，悲多喜少，唐慎不斷承受著來自心頭的拷問。自己能參加鄉試已經是走了後門，如果再用關鍵字，搶走了舉人的名額，錄取的人數有限，他上去就代表著一個學子也落榜，何其殘忍，何其不公！

舉頭三尺有神明，自己參加考試，不就是想給兒子做一個榜樣，如果選擇了不光彩的手段，哪怕是考上舉人，能抬得起頭嗎？

唐慎足足枯坐了半天，弄得巡查計程車兵都暗暗搖頭，心中鄙夷，長得不錯，沒想到一個字都不會寫，真是個草包！

直到第二天的中午時分，層層烏雲散開，露出了晴朗的日頭，陽光照進了號棚，唐慎突然覺得暖洋洋的，臉上露出了由衷的喜悅。

他不再猶豫，去他孃的關鍵句，問心無愧比什麼都重要！優美的文字從他的筆端流出，福至心靈，文思如泉湧，只花了一天半的時間，七篇八股文竟然全數完成。

等到交了卷，唐慎又變得恐懼起來，要是考不中舉人，豈不是白白浪費了兒子的苦心，要讓多少人失望！

自己怎麼就這麼婦人之仁？唐慎不斷問著自己，惶惶然走出了科場……

“毅兒，要責怪就責怪你爹吧！反正都是我的錯！”

“哈哈哈！”唐毅突然仰天大笑，激動地抱起了老爹，狂喜道：“爹，你太棒了！孩兒佩服！”

唐慎被弄得傻了，“毅兒，你沒瘋吧，爹中不了舉人，咱們家……”

唐毅一擺手，攔住了老爹，笑道：“爹，相信我，好人有好報的！”

放榜的日子一天