天氣雖不甚冷，但潘清嫻的手卻是冰涼的。

“要你用清白女兒身去侍奉北朝使者，為父實在是……對不住你……”潘清廉說著，流下淚來。

潘清嫻無言以對，但一顆心卻一寸寸的燃燒起來，她早已想明白了。不論是為了父母，為了尊室說，或為了他自己，她潘清嫻這輩子早就與這個國家的前途命運割離不開了。她非得在那條權爭惡鬥的道路上走下去不可，看不見盡頭，若不能全身成功，便是萬事皆休。

現在的她是這重重機關中要緊的一枚棋子，她是不可能退出的。她若抽身一走，滿盤皆亂，父親潘清廉的下場也許只有一個“死”字，她自然知道。無論如何，她決不會眼睜睜看著父親去死，這一點尊室說也是知道的。尊室說對她的姿態這樣的禮下謙和。不過是拿穩了這一點，她再怎麼掙扎，亦脫不出他的手掌心。這條路是尊室說與父親選的，卻要捆綁著她一同走下去。縱然她甩開了天賦的痛苦枷鎖，卻仍然得不到自由。

父親轉開頭去，再不忍看她，他胸臆絞痛，眼神卻也如冰霜般冷澈明白。他早就知道。女兒最終還是會屈服的。

“父親，一會兒女兒便過去了，父親保重，請與母親一道，靜候女兒佳音。”潘清嫻對父親說道，聲音裡透著前所未有的堅決。

“主公，越南王派人送禮過來了。”

林逸青正看著桌面上的沙盤沉思，一名隨從進來報告道。

“噢。”林逸青的目光仍然沒有離開沙盤，“讓他們放到臥室之中好了。”

由於沙盤是用沙土堆出地形來，比之畫在紙面上的地圖更加精準切實。是以為了在談判時爭取先手，妥善佈置軍力以為威懾，林逸青乾脆弄了個沙盤出來。

在這個時代，沙盤並不是什麼新鮮東西，只是耗費人力太大，軍中很少使用而已。

隨從應了一聲，轉身離去，不多時，幾個宮女和內監便進來了，向林逸青施禮。林逸青凝神於沙盤之上，並未看他們一眼。

這些人各自捧著禮品進了林逸青的寢殿，擺放好禮品後，便各自退下了。

林逸青正研究著沙盤。突然意識到，有人在自己的寢殿之中未走。

他直起身來，轉頭向寢殿門口望去，赫然發現，門口立著一位宮裝少女。

那少女看到林逸青注意到了自己，便一步步行來。雖是掩著重重皂紗不見面容，她的身姿卻輕盈得幾欲飛去。一式一樣的皂紗與華貴衣裙，恍然是少女新嫁，穿過荒漫歲月向他行來，紗障下紅唇還噙著柔暖的笑。

少女並不旁顧，亦無彷徨，直向紅氈盡頭走去，步履輕軟無聲，只有皂紗紛拂如雲。

林逸青看著那少女款款行來，感覺有如夢幻一般，明亮的燈光著落在她那纖薄的肩上，更顯得她光彩照人。

少女原本握在胸前攏著皂紗的兩手，此時緩緩鬆開了。那些淺墨色的紗綃嫋娜如煙，逐一被氣流揭了去，一迭迭相繼墜落地面，似乎是無數透薄的蟬蛻遺落在靜寂大殿的中央。而她的面貌，亦一分一分的清晰起來。

林逸青意識到，自己從未見過她。

難道是協和王阮福升為了討好自己，把他的妃子給派來了？

但從她的服飾上看，是未婚女子的裝束，說明她不是妃子。

林逸青忽然覺得自己似乎是剛從殿外進來，眼前昏黑，一切的情形都看不明白。雖然感到吃驚，但他的面孔上還是平靜無波的。

就這一剎那，少女來到了他的面前。

她放緩了腳步，裙裾盪漾，宛若祈雨祭典時紅河上繁花漩流的水波。一種從未聽過的柔軟聲調，隨著一陣輕風掠過耳畔。她說的還是乾國官話，聲音極低，道：“下國小臣之女……拜見上國天使。”

她在他的腳邊跪下，三叩首之後，才自己撩開了最後兩重皂紗。

林逸青望著少女面容，清峭眉宇間神色動搖，幾乎要脫口贊出一聲：“真是絕世佳人。”

少女的眼瞳明亮沉靜有如寶石，秀髮皆是烏潤妖嬈，脖頸間亦懸著越南王室才用的龍鳳紋章墜子，顯得富麗又不失典雅。

眼前這少女豔麗得近乎肅殺，但顧盼間全然不見一絲和婉溫柔。

少女稍稍側轉回頭來，彷彿在尋找著什麼。

林逸青注意到了少女的眼神，心裡咯噔了一下。

她的心底裡似乎已經是荒蕪了，如千頃赤地無聲坼裂，一寸寸死去，不可挽回。她雖然跪在他面前，但卻不肯做他身邊的依附，聽任擺佈。

她目光