召吾帶兵護駕進京，孔明卻兵阻巴東，大軍不得西進。陛下譴吾來尋將軍，共計良策。”

“嘿嘿。”王平聽後一陣冷笑，乃道：“將軍當某是三歲孩童？箇中曲直是非，豈能信你一面之詞？”我緩緩從懷中掏出劉備詔書，雙手奉上，道：“有陛下詔書為證。”王平卻並不來接，只道：“昔日法孝直不是也常發詔書麼？”

我拂然不悅，道：“將軍竟然以叛臣比吾？”又複道：“姑且不論詔書真假，以將軍現在處境，還是隻能當真。”言便抬眼直視王平，對視片刻，心中各有所想。王平終將目光移開，冷然問道：“將軍且試言之。”我上前將詔書放在他身旁案上，乃道：“陛下年事已高，又逢此大敗，心腹兵馬損失殆盡，又常染病臥床，將軍以為能長久乎？”說到此處，王平勃然色變，站起身來，本要說話，卻被我打斷繼續道：“千秋之後，太子尚幼，若無權臣輔之，能安穩否？而以當下形勢來看，比在我與孔明之中，將軍雖然忠義，只怕還無這等能耐。”王平猛然喝道：“若權臣當國，將置主上何地？”

“將軍何需如此衝動？”我淡笑道：“權臣並非亂臣，逆臣，將軍豈不聞昔周武王薨，成往年幼繼位，周公輔之？蘭雖不才，願效古之賢人。”王平卻反問道：“以周公之賢，尚且有流言，將軍何以示其誠？”

這個問題卻很難回答，我負手踱開幾步，忽然問道：“將軍自從得漢中以來，便隨陛下，已有五載，以將軍度之，吾與孔明誰更忠於陛下？除法正之時，將軍也在白帝，陛下有詔，吾便親往之，而孔明卻坐守成都，枉顧聖命。若吾真有不臣之心，就在荊州，陛下能奈我何？”

現在劉備不久人世也不算什麼秘密，我與孔明或者都不算是忠臣，但卻並不是王平這樣的忠臣能比擬的。劉禪繼位之後，必然會有一人掌權，我不能證明我的忠心，也只好那孔明作比較。沒有我，荊州早不是蜀漢治下；沒有我，劉備也未必能活著走出江夏；而孔明在成都，卻接二連三的死去不少朝中重臣，雖然沒有明確的證據就是他所為，但也難免讓人聯想過去。這些事情王平不可能不清楚，若是他有那個本事，完全可以現在把我殺了，接著去除掉孔明，保劉備父子，可是他有這個能耐嗎？所以他只能在我與孔明之間，作一個很無奈的選擇。王平很頹廢地坐了下去，低頭道：“此事將軍可否容某考慮些時日？”

“事關重大，將軍自然可以多考慮些時日。”我也跟著坐下，道：“吾此來並非要將軍就作決斷，只是欲將漢中暫時託付將軍。”王平又復抬頭問道：“將軍欲使某擊魏延？斷然不可，如今陛下新敗，漢中若再生動亂，豈不讓曹魏所乘？”我知道他誤解我的意思了，但並不就此解釋，卻先問道：“將軍懼魏文長也，恐不能敵？”王平卻也像魏延一般據實答道：“某曾在其帳下任職，確多有不如。”

看來武將終究比我們這些讀書之人誠實可愛得多，能自承其短，我心中也常覺得不及孔明，卻還從來沒有當著別人的面說過。既然這兩個人彼此都比較欣賞對方，我何不作個順水人情？於是，我笑謂王平道：“將軍誤會了，吾來見將軍之前，已先至南鄭見過文長，彼也願與吾攜手共輔主上。今文長欲與吾同往白帝，又恐漢中有失，乃以將軍忠勇嚴謹，舉薦將軍代為鎮守。”

“哦？”王平臉上也有些慚愧之色，畢竟他也出賣過魏延，復問道：“魏鎮北當真這般言某？”我急忙道：“吾怎好欺騙將軍？”反正魏延也確實說過那幾個字，我也不算是說謊。王平沉吟良久，方才嘆息一聲，起立道：“蒙將軍與魏鎮北厚愛，儘可放心離去，某誓不讓魏兵踏入漢中一步。”終於等到他這一句話，我暗自長吐了口氣，漢中局勢又定，孔明在巴東做夢也不會想到，我在後院放了這麼大一把火吧？

兩日之後，王平移駐南鄭，與魏延稍作交割，我便與魏延帶著三千漢中兵馬南下。漢中南接巴西郡，便是當年張飛鎮守之地，軍馬一路之上日夜兼程，非一日便近郡治閬中地界。魏延便私下謂我道：“巴西郡守閻芝乃孔明心腹之人，某等行軍須得謹慎。”我笑道：“兄為助孔明而來，若藏頭匿尾，豈不更讓人心疑？”魏延點頭稱是，於是軍馬大張旗鼓，便往閬中而來。魏延還先使人通報閻芝，令其準備勞軍之物。

及至城外十餘里，便見一小隊騎兵迎面而來，當先將官見魏延旗號，下馬肅立道旁，朗聲道：“郡中末吏狐篤恭迎鎮北將軍。”魏延打馬上前，冷眼看著來人，喝問道：“你家太守緣何不親自來接本將軍？”言辭傲慢，正是魏延本色。

狐篤聽後眉頭稍皺，卻礙於身份，