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曹操略微點頭，算是答應下來，左右眾軍便讓開一條道路。張苞押著李蘭走前面，關鳳跟隨在後，這樣一直走出許都南門。曹操這廂聚的兵將越來越多，城中諸將也都聞訊趕來，著實讓李蘭風光了一回。

剛出城門，曹操便停了下來，道：“到此為止，你放人吧。”張苞道：“牽四匹馬過來。”曹操也都答應，讓人將馬送過去。

張苞見戰馬送來，便將李蘭向前一推，喝道：“還不快滾？”卻順手一劍刺向他後背。李蘭根本不知其會突下殺手，無意躲避。關鳳在一旁看得真切，忙用劍替他擋開，擊偏張苞長劍，只是在李蘭我臂上劃了一道口子。張苞勃然作色，道：“他都這樣，你還護著他？”翻身上馬，飛馳而去。關鳳不捨地看了李蘭一眼，也打馬離去。

李蘭看著兩騎馬走遠，掙開旁人的攙扶，走道曹操面前，跪下道：“蘭求丞相一事。”曹操知他心意，眉頭微皺，說道：“經緯放心，吾不會派兵追殺他二人。”又轉對旁邊眾將道：“你們都各自回去。”

李蘭看著諸將陸續離開，心中稍安，張苞，關鳳二人遠遠不及陳武，或者曹操真的願意放過他們。曹操又命人扶起李蘭，送其回府。賈詡一直在他身邊，不曾說話，等李蘭走遠之後，才問道：“丞相究竟要如何處置此人？”曹操微微搖頭道：“文和，你不覺得他很像一個人嗎？”賈詡知道曹操所指，也知道那人在曹操心目中的分量，也就不再開口勸說，而且自己也老了，只怕不能再為曹氏出謀劃策，或者李蘭正好可以接下自己的衣缽。

接連幾日，曹操再也沒有到過李蘭府邸，本來應該覺得輕鬆。可是偌大的一個宅院，早被曹純帶來的虎豹軍士，三步一崗，五步一哨，佈防的嚴嚴實實。名為保護，實則軟禁，李蘭沒有半點的自由空間，雖然有美人相伴，卻也感覺度日如年。

半個月後，曹操忽然造訪，李蘭急忙整齊衣冠，相請入內。兩廂見禮完畢，曹操先道：“近日公事繁忙，未來探望經緯。切勿相怪。”李蘭道：“丞相日理萬機，豈敢有勞大駕。”曹操今日心情似乎不錯，又詢問了李蘭的傷勢，以及日常一些瑣碎事情，李蘭都是小心作答。

最後曹操終於說道：“吾派去成都之人已經帶回確切訊息。”李蘭知是指黃忠之死，臉上略顯激動道：“多謝丞相費心。當日張苞刺我之時，已經據實獻相告，義父的確已經故去。”曹操又道：“死者已矣，經緯還要節哀保重。”

李蘭道謝之後，猛然起身拜倒在地，道：“這幾日蘭已經自信想過。既然劉備不仁，也不能怪我不義。望丞相能替我義父報仇。”曹操審視良久，才起身上前扶起李蘭，道：“若得經緯相助，劉備指日可破。”又複道：“今夜吾在府中設宴，望經緯也能前來參加。”李蘭並不推辭，又送曹操出府，心中卻不知曹操是否真心相信自己，現在只能是走一步，算一步。

當晚，李蘭就與曹純一道前往丞相府邸赴宴。曹操親自出迎上廳，見許昌文武都在。徐庶也坐在其中，李蘭與他互望一眼，都又忙著移開目光，故作不識。李蘭無官無職，又是新來之人，原本欲陪於末座，曹操卻再三不肯，就讓其在賈詡下首坐下。李蘭推辭不過，只得入席，再看下首幾人，面上都顯不愉。

酒過數巡，就見一文官起身道：“下官有一事上稟丞相。”李蘭卻也認得，正是平原華歆。曹操放下手中酒杯，問道：“華大夫有何事？”

華歆遂道：“丞相自興兵以來，討黃巾，滅袁術，殺呂布，破袁紹，降劉綜，平張魯，天下三分，其二皆賴丞相平服。其功德極天際地，雖伊，周不能及。下官已與百官商議，欲聯名具表，奏請聖上晉封丞相王爵。”

曹操臉上微有得色，正欲開口，又見一人起身道：“不可，不可。丞相已為魏公，是一人之下，萬人之上，何需再受王爵？昔高祖白馬盟誓，非劉姓不能王。丞相豈可因一時之慾，而失天下之心？”

第八章

李蘭雖不認識那人，卻知道曹操稱王之時，是崔琰出言反對。果然就聽曹操道：“崔尚書所言極是。吾已位及人臣，不須再晉王位。”又舉杯道：“今日宴上不談國事，諸位盡情把酒言歡。”適才臉上的一絲不悅隨著杯酒下去，便化做烏有。李蘭卻知崔琰已經註定必死，但事不關己，也無須多想，又隨眾人盡興才散。

次日，曹操表奏李蘭為侍中，終於讓他有了一個比較正式的官職。李蘭