在大庭廣眾下，桓延如此不顧顏面亂說，李吉也勃然作色，喝道：“桓延，孤敬你是長輩，但也容不得你在此胡言亂語。來人，將他給本王拿下。”

“誰敢？”桓延將劍半拔，怒道：“老夫十年不曾征戰，誰今日敢來試試劍鋒？”身後親兵都一擁上前，等候命令。

彭林等王府屬下，也都急忙擁簇在齊王周圍。彭林將佩劍拔出，高聲道：“桓延，你在王駕面前，顯露兵刃，意欲何為？”

就在雙方劍拔弩張的時候，忽聽有人高聲道：“皇后娘娘駕到。”街口車馬轆轆，果然是皇后桓氏的鳳駕趕到。

看見皇后駕到，李吉心中大為惶恐，低聲對桓延道：“大人這是要害死小王？”說完以後，也不等桓延作答，便搶到車駕前，道：“兒臣恭迎母后。”

桓延愣了愣，重嘆一聲，也跟著走到李吉身後，跪下道：“老臣恭迎娘娘鳳駕。”

桓皇后在宮中聽到齊王妃病逝的訊息，便急忙趕了過來。從車駕下來，見桓延全身盔甲，周圍又都是太尉府的親兵，不禁問道：“大人怎麼這副裝扮？”

“老臣……”桓延本來是想帶人到齊王府興師問罪，但剛才李吉的那句話又深深地打動了他。他跟隨李吉多年，為謀取太子之位出謀劃策，勞心勞力。現在幾乎就要成功的時候，難道要自己親手毀了李吉嗎？桓延終於還是找了個藉口，道：“今日老臣本打算去軍中大閱，卻突聞王妃噩耗，不及更換衣甲便趕來了。失禮之處，還請娘娘恕罪。”

“芳兒的訊息傳來，本宮也十分傷心。唉，二哥，也請節哀。”桓皇后多年沒有這樣稱呼過自己的兄長，讓跪在地上的桓延深感惶恐，伏地痛哭道：“娘娘，芳兒她……老臣只有這麼一個女兒啊。”

“本宮知道。”桓皇后親自伸手將桓延攙扶起來，她自些時日因為太子事件，早就心力憔悴。現在自己最寵愛的兒媳、侄女又突然病逝，也不禁悲從中來，眼淚也忍不住從眼角滾落下來。

李吉在旁見桓皇后落淚，急忙道：“母后請保重鳳體。若是母后悲痛傷了身子，芳兒在天上也會覺得惶恐不安的。”

桓皇后點了點頭，將眼角的淚水拭去，然後對桓延道：“大人，與本宮進去給芳兒上柱香吧。”桓延勉強忍住悲痛，道：“謝娘娘恩典。”跟在桓皇后身後，一起走進齊王府。李吉見桓延在皇后面前，沒有將事態擴大，心中懸著的石頭才落地，長長地吐了口氣。但轉念又想，此事瞞的了一時，又怎麼才能瞞的了一世呢？

齊王府中所有人都得到皇后駕到的訊息，自楚王李昌以下，都趕來大堂迎接鳳駕。桓皇后示意眾人平身，然後才親自在齊王妃的靈前上了柱香。齊王李吉急忙代亡妻謝恩。而旁邊的李昌見李吉、桓延兩人同時進來，卻沒有任何的爭執，不禁大感失望。又在齊王府中待了小會兒，便藉口府中有事，告退回府。

秦舒等在書房內，見李昌回來沒有喜色，不禁問道：“殿下如此不悅，莫非桓延沒有到齊王府上大鬧？”

李昌有些失望地道：“去倒是去了。但皇后突然趕到，桓延便又隱忍下去。果然是老了，早沒了當年叱吒疆場的豪氣。”

“這也不能怪他。”秦舒雖然也很失望，但卻很理解桓延，道：“他與齊王翁婿多年，一起圖謀太子之位。現在好不容易快成功了，又怎麼忍心親手毀了齊王？”

“那怎麼辦？”李昌有些著惱地道：“你做了這麼多的事情，難道就算了？”

秦舒呵呵笑道：“當初殿下不是很反對屬下這樣做的嗎？現在怎麼卻如此心急了？”李昌臉上微微一紅，有些尷尬地道：“此一時也，彼一時也。當初孤確實不贊成你如此暗害太子妃，不過既然已經成了事實，那也就不必便宜老二了。子逸就不要再說笑了，可還有辦法？”

秦舒將手放在額頭上，喃喃道：“想不到桓延還真能忍下害女之恨。他都不肯為齊王妃申冤，那還有誰願意呢？”秦舒的腦海中突然閃過那張甜美、羞澀的俏臉。

李昌見他住口不言，若有所思，便問道：“子逸可是想到人選了？”秦舒點了點頭，道：“齊王妃的貼身丫鬟，好像是叫什麼芹兒。”

“一個小小的丫鬟，能有這樣的膽量？”李昌不禁搖了搖頭。

“試試吧。”秦舒又將與芹兒相處的時間在頭腦中仔細回想一遍，道：“我大概能有辦法讓她出面替齊王妃申冤。”

第二卷　第十二章

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太尉府後院的