”

“那位老農說的話。”

鳳笙伸出手掌；　放在炭盆上空取暖。

暗紅色的佛珠從她袖中滑落而出；　在火光的照耀下，添了幾分魅惑的流彩。

“為何要驚訝？”

範晉川默了默，聲音有一股蒼涼：“有時候我總會想，為何你明明小我數歲，卻似乎看破世事，波瀾不驚，透露著一種冷眼旁觀的漠然。”

“那是因為大人不知我經歷過什麼。”

頓了下，她又道：“這世上有太多太多的不平事，我的心太小，沒辦法也沒能力去關注別的其他事物。既然明知道無能無力，那就索性忽視它。”

“可我做不到。”

鳳笙的聲音還在持續響著：“就像之前我與你所說，此地頻繁受災，朝廷屢屢派人賑濟，怎可能置之不顧。既然一直沒能解決，肯定是有什麼解決不了的阻礙。”

“什麼阻礙？”

“人，銀子，官位，朝廷，社稷，江山。”

“你說前三者，我還能相信，可朝廷社稷江山？思九州之博大，大周豈止兩淮一地！”

鳳笙依舊是淡淡的：“可兩淮一地的賦稅，佔據了天下賦稅之半。大周疆域遼闊，能收上賦稅的地方卻極少，而邊關的軍費，外海的蠻夷，哪處不需要銀子？”

“你的意思是，兩淮的亂象其實聖上知道，只是睜一隻眼閉一隻眼？”

“我不知道。”

過了會兒，她又說：“也許吧。”

“我不信！陛下勵精圖治，內政修明，於政務上十分勤勉，每日天不亮就起，半夜三更還在批閱奏摺，他怎可能明知百姓受苦，卻置之不管？”

“既然你不信，那就算了，我一個草民，豈可置喙一國之君。”

“從這裡回去，我就上書將此地之亂象稟奏給陛下！”

“隨你。好了，我先回房休息會兒。”

……

鳳笙回到房中，蓋上厚厚的棉被還是覺得冷。

她感覺自己可能要病了，最後果然病了。

她發了高熱，燒得迷迷糊糊，似乎聽見禹叔在叫她，又似乎聽見是範晉川在跟她說話。

她後悔了，當初就不該跟這書呆子來泰州，她的目的是為父翻案，如今卻深陷泥沼，自己想做的事做不了，成天就忙著縣衙這點破事。

今天操心秋收，明天操心誰家的牲口丟了，兩家不依不饒打官司。還有收糧的，水災的，還有巡檢司那邊，勾慶的話太難套了，她感覺到處都是線頭，卻沒辦法從眾多線頭抽出一根。

所謂的為父翻案，似乎就是個笑話。

她還夢見自己回到幼年的時候，她爹循循善誘的教導她讀書。可是讀著讀著，她爹突然滿臉鮮血，說自己死的好慘……

“方賢弟，方賢弟！”

鳳笙悠悠轉醒，費力地睜開眼睛，看見的是範晉川愧疚的臉。

“都是我不好，如果不是我衝動，你也不會淋雨受風寒。”

“我沒事。”

“你昏迷了三天。”

鳳笙一愣，半撐著起來：“外面雨停了嗎？”

“停了。”

“有沒有地方受災？”

“有不少村莊都被淹了，但就像宋糧長說的那樣，每個村都有一處高地，倒是沒鬧出人命。至於剩下的，只有回縣衙以後才知。”範晉川精神奕奕的，笑著，拍了拍鳳笙的肩膀：“賢弟看似冷漠，其實也是個心懷百姓之人，要不怎會醒來第一件事問的就是災情？”

鳳笙錯愕，失笑：“我不過是擔憂自己。”

“隨賢弟怎麼說。其實你吧，年紀不大，卻故作一臉冷漠，為兄又怎會不知這其實都是掩飾？”

鳳笙真不知道該說什麼好了，其實她就是很自私，她的心裡只能裝下給她爹翻案的事，其他的她一概沒精力去想。可她又不知該怎麼解釋，只能默不作聲。

“那何時回去？”

範晉川為難地看了她一眼，道：“我本想著等你醒來就回，但是你的身體……”

“不用管我，我其實沒什麼事了，這麼久未歸，恐怕縣衙會亂。”

……

在鳳笙堅持下，一行人踏上歸途。

外面依舊是一片澤國，但走水路影響並不大。等漸漸出了這片區域，沿途兩岸似乎看不到什麼受災的情形，這讓範晉川心裡也鬆了一口氣。

到了泰州城附近，還是那麼的擁嚷熱鬧，似乎是