一身簡潔乾淨的青衣，神色嚴謹威嚴。

這日一大早沈毅堂便起了，隨那沈老太爺領著，與二房沈衝詳，三房沈衝瑞，及各房的正房太太及子女一同參與，祭祖的儀式繁瑣而冗長，所有人皆得保持莊嚴肅靜，不可嬉鬧追逐。

伴隨著司儀的唱詞及吹奏嗩吶的聲音，得依次隨著準備上燭，上香，由各房開始依次向祖宗鞠躬行跪拜禮，禮畢，進饌，巡獻酒禮，跪拜，叩首最後敬讀祭文，焚獻冥幣紙錢等等。

整個流程枯燥複雜，全然依照往日族裡的儀式進行著，儘管此刻唯有沈家自家人在場，絲毫不曾怠慢。待到祭祀結束下來，那身衰體弱的三老爺沈衝瑞早已身體恍惚，踉踉蹌蹌了，連忙由著下人們送回院子歇息。

後一行人隨著到老夫人院子裡一同用飯，直到飯畢，這場祭祖儀式才算真正結束。

一時，那沈毅堂身子一鬆，便懶洋洋地往那椅子上一靠，只差沒將雙腿搭在桌子上了，嘴裡長吁短嘆道：“當真是累死個人呢。”

又隨手活動了下肩膀，仍覺得渾身上下疲乏得緊，便隨手指著一旁的小丫鬟道：“還不快過來幫爺捏會子肩，這點眼力勁都沒有，還如何指望你們伺候好老夫人···”

那小姑娘是新來的，不過十三四歲，還有些生疏膽小，猛地受到那沈毅堂的叱責，只害怕得不行，顫顫巍巍的過去伺候。

老夫人瞪了他一眼，道：“你老子才剛走，你就這般沒個正形，也不怕旁人瞧見了笑話。”

沈毅堂笑嘻嘻道：“這裡又沒得旁人，太太又不是旁人，便是能讓太太笑話幾句，我也樂意聽著。”說著便又對著身後吩咐道：“再上一點，力道再重點···”

老夫人笑罵道：“你就貧嘴吧你！”又見那沈毅堂站了一天，確實勞累了，便也有些心疼，一時不忍多做叱責。只忽然想起了一茬，不漏痕跡的問道：“聽說前幾日你屋裡的那個林氏身子有異，這會子沒什麼大礙吧？”

沈毅堂聞言，嘴裡的微笑稍稍赦住了，只不輕不緩地道：“她身子骨是有些不大好，前幾日犯了胃疼的老毛病，不過這幾日已無礙了，兒子替她謝過太太的關心。”

老夫人聽了只點了點頭，又忽而語重心長道：“現如今你的性子也收了，在外又有穩當的當值，也算是能夠獨當一面的大人了，只為何這後院卻是···”老夫人不忍說下去，只滿臉愁容道：“我兒現如今也是個這麼大的人了，只你看老大在你這個年紀的時候，敬哥兒都能夠滿地撒歡的跑了，可到了你這裡卻是···”

說到這裡，老夫人嘆了口氣，道：“老婆子我也不知道還能夠在這世上活上幾個年頭，便是你老子也是年紀一大把，半截身子骨沒入黃土的人了，前幾日還在與我嘮叨，說雖是膝下兒孫滿堂，卻一個個都長大了，皆捱得遠遠地，顯得冷清得緊，雖他嘴上不說，我卻是知道的，只盼著你這頭快些給他生個胖小子出來才好呢！”

沈毅堂聽了，只垂下了眼皮子，道：“兒子屋子裡的事情還頻頻勞得太太操心，實在是兒子不孝。”

老夫人聞言抬眼看了沈毅堂一眼，只忽然道：“因知道你不喜，因此我這個做孃的一向縱著你，不願插手你房裡的事情，只是你看你屋裡的正房蘇氏常年不在，姨娘林氏身子又虛弱得緊，便是那個通房襲雲伺候了你這麼些年了肚裡也不見任何動靜，簡直是沒有一個可心的。此番瞧著我兒著實是委屈，為娘是看在眼裡心疼在心啊！且再過些時日你便將赴往揚州將那蘇氏接回，想必往後院子有個女主人幫忙打理著，定會順心許多。”說到這裡，老夫人忽然看向那沈毅堂的眼睛道：“往後定會越來越好的，屆時為孃的在為你挑選一兩個稱心伶俐的在身邊伺候可好？”

沈毅堂聽了只是一愣，道：“太太要為兒子挑人？”

老夫人道：“這有何不可，為孃的瞧見你身旁沒有一個能讓人省心的，竟讓我兒這麼些年無所出，便是挑幾個可心的放入房中又有何不可？且說，瞧瞧你屋裡的那幾個皆是你自個挑選的，雖生得水靈，卻也不見得能多入心，為孃的自當是為你好，替你挑選的定是溫婉賢惠的良家子，定不會再讓我兒受此委屈呢！”

沈毅堂只有些哭笑不得。

往常皆是他瞧見了相貌伶俐的丫鬟們，便向老夫人討要，每每鬧得老夫人對他直眉瞪眼，說他胡鬧，往往在這方面老夫人對他約束得多，儘管約束不住。卻沒想到此番竟然揚言親自幫他挑選，沈毅堂有些啞然失笑。

只笑衝著老夫人道：“我的好母親，兒子知道您為了兒子後院的事