遊府春宴上初見，只覺這位薛娘子際遇雖窘，人品卻還算清奇；行知書肆偶遇，相交於《四季圖》，最後得贈《落葉圖》，更是心中感激，覺得意氣相投，是一位值得結交的朋友，方送出帖子，邀請薛採參加自己在國公府辦的春宴。沒有想到，薛採卻只是將自己當做一個跳板，想要踩著自己達到她心中的願望！

薛採的手在袖下攢成一團，面上白的像是經冬的雪，勉強維持一抹微笑道，“顧妹妹言重了！”

“哦？”顧令月一翹下頷，悠悠道，“也許吧！”

“今日宴客的園子在府中西部，棠毓館在府中東南，薛姐姐初次做客韓國公府，不識得府中路途方向，錯走到棠毓館來，也是有的！”揚起螺首注視薛採，“只是我不明白，棠毓館附近屋舍也有十數，姐姐如何會知道我便在彤雲閣，闖到彤雲閣裡來？”

她的聲音昂高，話語諷刺意十足，薛採面上紅白交替，終究低下頭去，訥訥不能作答。

阿顧瞧著她心虛愧疚的模樣，心中失望之極，終究是不忍完全撕破面子，轉過頭，生硬道，“薛娘子，既然你沒有什麼好說的，我也就不留你了。今日韓國公府之事，我便當沒有發生過。薛娘子就此離開吧！”

薛採面上露出一抹焦急之色，如今今上已經出了孝期，太皇太后早就開始著手擇選新後事宜，怕是不久之後聖人就要大婚了，自己的時間著實已經不多了。若是斷了顧娘子這兒的這條路，她委實不知道，一時半會兒之間，自己該當如何才能設法私下見到聖駕，跪地求懇，成全族人對自己的殷殷期待。

“顧妹妹！等一等！”她揚聲喊道。唇邊露出一絲愴然微笑，悽然笑道，“我知道你怨我，瞧不起我今日的作為。可是我也不想的。你是天之嬌女，不懂我的無奈。”

“哦？”阿顧怒極反笑，“薛娘子這話有趣的緊。這世上各人有各人的無奈，誰又真正是一世無憂的？但無論如何，我沒有被你欺騙利用的義務！”

“顧娘子，你出身高貴，有太皇太后和聖人的寵愛看重，生平最大的不足，便是沒有阿爺疼愛罷了；但無論如何，你起碼有一個把你當做眼珠子，什麼都願意為你做的阿孃，”薛採激動辯駁道，眼圈漸漸紅了，“我雖然姓薛，卻不是武國公親女，我的嫡親阿爺只是現任武國公的堂弟。我雖出身薛家嫡系，卻自幼父母雙亡，由伯父撫養長大。薛家雖然曾經出了一個應天女帝，卻與大周宗室結仇甚深。

因著應天女帝的緣故，薛家一度極為繁盛，甚至差點君臨天下，但應天女帝被逼退位之後，薛家立即便衰落，一潰塗地。後繼諸位大周天子身上雖然也有著薛家的血脈，卻頗為忌諱薛家，對薛氏一族並不親暱。薛氏一族空有國公之位，卻什麼都不是，薛家女子嫁不入高門，薛氏男丁縱然苦讀習武，卻蔭不得餘恩，士子考科舉，考官看了身份文書便不會錄用，武人慾投軍，若被查出身份，也會被逐出。我們在故土太原連年沒有希望的苦熬著，到了如今，甚至連一個小吏都可以上門欺壓，我伯父堂堂武國公還要親自出面給金銀好處，朝他陪著笑臉，方能了結過去。”

阿顧不料如此，聽得怔了片刻，面上露出同情之色，她雖偶爾聽說過太原薛氏如今在大周的尷尬，卻著實沒有想到，私下之處，薛氏竟衰頹苦楚至此。“沒有想到，昔日煊赫的太原薛氏，如今竟到了這個地步。但縱然如此，和你今日所為又有什麼關係？”

薛採微微一笑。天氣晴好，春日的暖陽斜射入彤雲閣，投出一條明亮的光柱，漠漠的浮塵在明亮的光柱之中跳躍嬉戲，少女聲音朗朗道，“如今應天女帝逝世已經有二十餘年，大周已經換了三代君王，族人自認蟄伏時期已夠，該當重新謀求奮振。不敢再求薛氏如山東高門一般清貴赫赫，但求聖人能夠放薛氏一碼，使我薛氏子日後能如常人一般的參加科考，習武投軍，族中有心興起的希望，便能重新培養了向學奮起的風氣，長此以往，總能出一些官員武將，這方是薛氏一族久興之道！他們堅信薛氏一族應當從哪裡跌倒，就從哪裡爬起來，在薛家女兒中擇了我，從小專意培育，只希望將我送到聖人身邊，不敢求什麼高位，只為悉心服侍，若得一絲半些兒榮寵，也好給家族一丁點兒庇護。叫世人不敢妄自欺上頭來。”

薛採垂著螺首，看著面前的顧令月，淚水蜿蜒而下，神情悽惶，楚楚動人，“這般自薦枕蓆，我也是好人家的女兒，難道便不知道羞恥？我心裡也不願意，可我沒有辦法！自去歲開始，玉真公主便頻頻延請長安貴女，前些日子太皇太后更是在宮中設宴邀請官宦世族女眷，眾人心裡都心知肚明，