三年不見，於堇芳早已不是當年那個總跟著自己談論學識的少年郎了，他已弱冠，中了二甲一名，現如今正在翰林院做編修。

兩人多年不見，心下自有許多感慨，一番交談下來，也互相瞭解了對方這些年的生活。

於家的生意做的更大了，於家大哥的官位升了一級，升至了從五品的鴻臚寺左少卿，又添了一個大胖小子。於家小弟，便是他，也已經成親七月有餘了，現在說到這個，還頗有些少年人的害羞。

說到最後，最感慨的還是於家二老。

“姐夫，”於堇芳嘆道：“爹孃這些年經常唸叨妧妧，便是她寫來的那些信，他們亦時常拿出來看，姐夫，小弟只想問句，你們以後便真的不回京了嗎？”

湯新臺倒酒的手一頓，又接著給兩人都倒了杯，慢慢道：“我已無心官場，不過，以後若是可以，我定會帶妧妧來京城，她也是很掛念岳父岳母，時常唸叨著呢！”

兩人不時說著家常與朝事，待於堇芳偶然提到回京來述職的田掌櫃時，湯新臺忽的心頭一亮，而後忙問道：“田掌櫃近日可是便要返程了？”

“正是。”

湯新臺興沖沖地回了房拿出來一封已封好的書信交給他，“我正憂愁如何將信尋人託回去呢，現下我還需待在京城半月，離家時間久了恐妧妧擔憂，可能勞煩田掌櫃替我帶封信回去？”

於堇芳笑道：“當然可以，正好我們都準備了許多玩意兒打算讓他帶給妧妧呢！”

他將信拿了過來，揣入懷中，看著湯新臺輕鬆的面孔，他躊躇了一會兒，問道：“家姐病逝已三年有餘，姐夫……姐夫可曾想過續絃？畢竟妧妧一個姑娘家，也是需要母親照顧的。”

湯新臺面上輕鬆的笑意頓時一斂，看著於堇芳帶著試探的神色，他苦笑，他知道岳家在擔心什麼。

他正色道：“我此身只愛明芳一人，再無其他女子可入眼內，況且我若是續絃，也不知那女子會對妧妧怎樣，我不想看到那般情景，讓妧妧受委屈。”

於堇芳這才舒了口氣，身為於家人，自然是希望自己的外甥女能夠好過點，但身為男人，他翕動著唇，最終還是沒有再開口。

兩人一番交談直到夜幕，這才作了告別，湯新臺關上了院門，收拾著桌上的酒杯，一轉頭便看見這幾日來一直將自己關在房內的少年。

少年眸色深深，眼內卻不再如此前的戒備，他開了口，聲音有些陰柔，“我們什麼時候離京？要去哪？”

湯新臺一笑，“半月後我們出城，先到城外的麓山寺，待我攜著吾妻，再回位於覃州臨陽縣的清溪村，那是個好地方，相信你會喜歡的，小女妧妧在家，你們二人應該會相處得來的。”

少年點頭，轉身又走了。

他看著少年那挺直瘦弱的背影，又想著那個去了北地的明瑩郡主，只嘆了一聲，世事無常。

***

從覃州回來的段楓帶來了更詳細的訊息，例如封家背主，轉投了宣王，被朝臣所不齒，例如宣王為保下封家，與睿王勢同水火，例如封家雖倖存，朝堂上卻再無立足之地等等。

湯妧聽了終於安下心來，她不懂朝堂之間的鬥爭，但是若是能存活下來，是她也會選擇另擇明主的。

待將自己所打聽到的情況都敘述清楚後，段楓這才忙拉著錦娘進了屋，湯妧看著，露出了一個意味深長的笑，急忙拉著段錦出了院子。

錦娘被他拉著進了屋，氣惱地拍下了他的手，怒道：“做什麼呢？孩子們都還在，你……”

“我有事要同你說。”段楓忙解釋道。

原來是自己想歪了，錦娘面上一陣燥熱，她沒好氣道：“做什麼，有話要這麼偷偷摸摸的說。”

“唉，”段楓到了桌邊坐下，“是之前阿臺的事忙著，我一直疏忽了。”

他將錦娘拉到了身邊，“之前我去縣裡，見到了林兒。”

“你見到他有什麼稀奇的。”錦娘丟給他一個白眼。

“此事說出來，卻是有損於一個女子的名聲，所以我才偷偷同你講的。”

“那日，我在東家譚府門外見到了林兒，卻見他同東家起了爭執，二人雖是爭執，但我瞧著他們關係卻似不同尋常。”

錦娘疑惑地看過去，“什麼不同尋常？”

“我覺得林兒似在吃醋！”段楓捋著自己臉上的絡腮鬍，確切的下了個結論。

“這這……”錦娘好奇地湊了過去，“你是說林兒終於有喜歡的女子了？”