了主意，不要後悔就好。”

安瑟斯告辭之後，柯依達看著他的背影，禁不住長長嘆息：“看來我真是老了。”

“公主何出此言呢？”

赫爾嘉上來換下已經涼了的茶水，柯依達看她一眼，自嘲地笑聲：“換做二十多年前，我絕無可能留下這後患。”

她悵悵然，深吸了口氣。

也罷，這萬世基業，千里疆域，終究還是要交到那些年輕人的手裡。

8月中旬，西防軍軍長亞伯特·法透納上將返回帝都，而在這此後不久，他將成為亞伯特·阿奎利亞斯伯爵。

受爵儀式的前夜，他前往慰靈地祭拜已故的柯揚·阿奎利亞斯公爵，之後，柯依達帶著他來到阿奎利亞斯的舊宅。

阿奎利亞斯家的私邸在二十多年前柯揚陣亡，柯依達重歸皇族之後，便遣散了僕從，成為一座空宅，僅僅只留下一名老管家，定期打掃和祭祀。而今再度開啟它的大門，柯依達只著夜幕裡緩緩開啟的厚重銅門，只覺得呼吸凝滯，那些在遙遠的時空裡塵封的記憶又一次開始翻騰起來。

“這阿奎利亞斯家的祖宅，已經空置了二十多年，我自己都沒有想過，有朝一日它還能夠迎來新的家主。”

她帶著亞伯特走進這座古老的宅邸，穿過已經雜草叢生的花園，點亮客廳、走廊、書房還有祠堂裡每一處的壁燈，彷彿漸次喚醒一個沉睡的古堡，一個蟄伏多年的家族。

“我少時是作為阿奎利亞斯家的千金被養大的，兄長大人……是個嚴肅而冷淡的人。”亞伯特反應了一下，才知道她說的是柯揚·阿奎利亞斯公爵，她說這話的時候微微，望著空蕩蕩的祠堂裡冰冷的靈牌，蒼色的瞳裡滿是回憶與感懷，“他從小以戰士的標準訓練我，嚴苛得不近人情，也很少見笑容，我在很長的時間裡都覺得他應該不喜歡我，可是後來，他卻是為了救我而中了毒箭，死在了北疆。那個時候我才知道，他其實並不是討厭我，只是……不大會表露自己的感情罷了……”

“兄長大人生前沒有來得及成婚生子，那一戰之後，阿奎利亞斯家族便斷了傳承。”她頓了一頓，抬起眼來，“我曾是阿奎利亞斯的養女，如今將你記在舅父的名下，也不算沒有道理。阿奎利亞斯一族祖上功勳卓著，近幾十年雖然沒落，可兄長大人在時，也並非沒有作為。如今雖然只是一個沒有實權的貴族家名，但終究也能夠庇護於你，只是……既然承襲了爵位，便要承擔為人後嗣的責任，不可有辱門楣。”

亞伯特自知，他的身份不可暴露於陽光之下，這一世也終究不可能冠上西澤爾的姓氏，雖然遺憾，卻也無可奈何。

故而他並未反對過繼一事。

他俯下身去，單膝點地，右手握拳至於前胸，向著祠堂之上一排排的靈位致意，表情嚴肅而虔誠。

柯依達看著他許久，眸中有濡溼的淚意。

她轉身進了祠堂內室，出來的時候手中捧著一柄戰劍。

“此劍，名喚奧羅拉。”她緩緩地道，“是阿奎利亞斯歷代家主隨身之物，如今我將它交付於你，望你能不負家族之名，再現興盛與榮耀。”

亞伯特抬頭，雙手舉過頭頂，接劍在手，百年古劍，沉重而滄桑，劍鞘上已經茁長青色的斑駁，劍卻在鞘中長嘯，龍吟陣陣。

出鞘之際，一片寒光，耀花人眼。

次日，皇帝在鷹隼宮的正殿為新一任的阿奎利亞斯家主舉行受爵儀式。

這一次讓亞伯特·法透納上將繼承阿奎利亞斯爵位的諭旨，讓許多人出乎意料，而軍政各界的反應也莫衷一是。當然，鑑於這位年輕的金髮上將一路升遷的履歷和武勳，以及他本人與安瑟斯這位帝國儲君的關係，倒也沒有什麼人不識時務地提出什麼反對意見來。更多人的以為，這或許是安瑟斯這位帝國未來的主君，為了培植自己嫡系的勢力，才特意授予這位帝國軍新銳這莫大的榮耀，以拔高他的地位。

阿奎利亞斯一族雖已人丁凋零，可終究是於帝國有莫大的功勳的族裔，前任家主柯揚·阿奎利亞斯公爵更是舊王國時期追隨皇帝多年的宿將，故而新一任家主受爵儀式，各大軍區長官都給予了不同程度的重視，東平軍的科恩·林頓上將、北疆軍的克里斯多·凱恩上將，以及槍騎兵統領藍德爾·斯加奧，皆放下手頭的軍務，奔赴帝都，親自到場觀禮。

當皇帝將為新晉的伯爵披上象徵身份的猩紅色絲絨大氅，並將象徵爵位的銀色權杖遞給著年輕人的時候，大殿周遭響起錯落的掌聲。

自今日起，被冠以阿奎利亞斯姓