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第239部分

消滅敢於主動出擊的同盟國艦隊。而為了起到一擊致命的效果,由卡登指揮的那支由前無畏艦為主力的海峽艦隊將不再在考慮範圍之內;抽調本土艦隊主力前往地中海,將是實施這一計劃的唯一途徑。

果然,在這份電報的最後,丘吉爾已經為他的行動精心選好了陣容。

儘管航速較快的戰列巡洋艦,更適合幹這種騎兵式的千里奔襲;但在德國戰巡編隊頻頻襲擾英國東部沿海的情況下,英國的戰巡卻是必須橫亙在德國人的面前。因為相比於長期幽居基地的英國大艦隊,英國快速艦隊在德國人面前的出場率顯然要高出太多;如果德國人發現英國的戰巡陣容出現了異常的縮水,則極有可能意識到英國主力艦隊的陣容已經處於缺失狀態。而一旦德國海軍集結全部力量出海決戰。這顯然是英國海軍所絕對不願意見到的棘手局面!

因此。丘吉爾決定不出動“完美之貓”這些費希爾的心頭肉。而是挖傑利科的牆角,在大艦隊中下黑手。由4艘喬治五世級和4艘獵戶座級所構成的大艦隊最精銳的兩個戰列艦分隊,被丘吉爾所選中,承擔起了千里轉戰地中海的任務。

對於丘吉爾的這一大膽的冒險,身為大艦隊指揮官的傑利科自然是一百個不願意。因為當貝蒂將這兩個戰列艦分隊帶走之後,大艦隊的主力艦陣容將陡然跌至17艘;面對光純正戰列艦就有19艘的德國公海艦隊主力,大艦隊將無任何與之一戰的底氣。然而傑利科卻並非是一個只顧自己眼前情況的純軍人司令。他深刻意識到,地中海由於其縈繫海上生命線和非洲殖民地的屬性。同樣是不列顛這個島國所絕對不容許失去的核心要地,絕對不能坐視同盟國在其中攪動風雲。而費希爾最終會點頭同意丘吉爾的方略,也正是看到了這一點的原因!

平心而論,傑利科在內心深處,甚至覺得丘吉爾的這一臨場變通是神來之筆。相比於兵鋒威勢都已臻頂點的德意志,它的一眾衛星國成員顯然是這個戰爭群體的軟肋;如果英國能成功避實就虛,將自己的一記重拳猛擊向這些雜魚,那麼當前的整個戰局都將得到大幅的改善,甚至能以此而凝聚起全體2。5億協約國軍民的勝利信心。出於這一考慮,向來以加強大艦隊實力為最高任務的傑利科。這一次竟也是平靜接受了丘吉爾對自己兵權的銼削,只是提出將喬治五世級換成早兩年開工的巨人級。連數量都沒有提出任何異議。不過,傑利科心中卻有一道揮之不去的憂慮,那就是執行這一任務的指揮官人選,不是別人,正是貝蒂。

在普通英國民眾的眼中,42歲的貝蒂無疑是皇家海軍的新時代的納爾遜。此前二十餘年的服役生涯中,貝蒂已經將他那年富力強、精力充沛、鬥志昂揚的形象,深深刻印在了每一個皇家海軍官兵和不列顛國民的心中。而隨著大戰的爆發,大艦隊司令傑利科因為其“膽小怯懦的不作為”的蹲坑式指揮,而遭到了英國民眾僅次於對海軍大臣丘吉爾的聲討與指責;迫切渴望第二個特拉法爾加的英倫國民,要求貝蒂這位“天賜神將”取代傑利科,成為本土艦隊總司令的呼聲更是甚囂塵上。然而,費希爾和傑利科都清楚的明白,這位勇武鋒銳、軍事素養過人的天才年輕將領卻有一個相當致命的弱點,那就是其性格過於衝動,並由此可能引發的在戰場上的膽大妄為的行動。

“給他的船越多,他的膽子越大。”這是傑利科在繼任大艦隊司令之後,對這位同僚下屬所作出的最中肯的評價。貝蒂那侵略如火的好鬥性格,對於艦隊而言無疑是一柄雙刃劍;皇家海軍既有可能憑藉其卓絕的戰術指揮而收穫一場大勝,也有可能因為他的熱血上頭膽大冒險,而陷入損兵折將、損失慘重的災難性局面。而對於“交戰雙方唯一一個能在一個下午就輸掉整場戰爭”的傑利科而言,面對實力空前膨脹的當前的德國公海艦隊,大艦隊卻是必須處處小心,如履薄冰!

因此,以貝蒂的性格,顯然並不適合在當前的這個時間點上,擔任皇家海軍主力艦隊的核心指揮。然而他的出眾專業指揮能力,在英國海軍中卻又是找不到另外一個人能予以取代。有鑑於此,傑利科也只能遂了丘吉爾的意願,提心吊膽的讓貝蒂指揮著威柄僅次於他的快速艦隊,並始終約束著這頭公牛的行為。在6月初所爆發的赫爾戈蘭灣海戰中,傑利科之所以只讓貝蒂率領3艘戰巡做後備支援,就是擔心給他的戰艦太多,會讓他因為信心爆棚而犯下什麼不可挽回的損失!

然而,丘吉爾卻並沒有看到貝蒂的這一缺憾。這位貴族出身、同樣年少氣盛的海軍大臣,對年輕有為的貝蒂信任備至,將其視為皇家海軍中最值得他信賴和託付的人。