裝備統一型號的大口徑主炮的戰艦對傳統艦艇所擁有的壓倒性優勢了。同一艘戰艦的8門以上的主炮在優良火控的引領下，無論是在交戰距離還是所取得的命中上，都將較傳統裝備4門主炮的戰列艦有著幾何倍數的提升。單從炮術領域而言，舷側擁有8門主炮的無畏號的命中率就比3艘普通前無畏上的12門火炮還要為高；更可況無畏艦還擁有速度和防護上的不小優勢，其最終的作戰效能對普通前無畏形成了絕對碾壓！

按照他最初的設想，是透過創造無畏艦這一劃時代意義的武器，來穩住皇家海軍正在逐步收縮的海上戰略，並使其重新恢復到半個世紀之前的那種對海洋的絕對掌控權。然而最終的結果卻是事與願違。面對德國大量建造的全重炮艦艇，皇家海軍那透過十五年時間、花費海量英鎊所辛辛苦苦積累起來的整整50艘前無畏艦被盡數掃進了垃圾堆；這倒也罷了，偏偏英國在無畏艦的數量上還居於劣勢，這意味著德國海軍已經搖身一變，在某種程度上成為了比英國海軍還要強大的頂尖存在！這對於英國這個稱霸海洋已有三百餘載的世界帝國而言，是絕對不容許被接受的局面！

“一場海軍技術的革新浪潮，竟然直接沖垮了不列顛積累數百年的世紀底蘊，這是我無論如何也沒有想到的事情。從某種意義上來講，德國才是這場海軍革命的發起者，而我們此前所做的一切，都只是為了避免被這種劃時代意義的武器顛覆綿延了超過三百年的不列顛海權。那位曾經被我們所蔑視不屑的科斯琴章魚頭，如今真正走在了皇家海軍之前。”費希爾的聲音低沉而幽寂，宛若黑夜裡夜梟的嘶鳴，“毫無疑問，由於德國引發的這場全重炮風潮，使得目前的大英帝國正面臨著自拿破崙戰爭以來最大的海上威脅。而我們所要做的，就是以絕對的力量來打碎面前的一切之敵！”

杜瑞聞言目光一凝，和費希爾共事多年的他立即明白了眼前之人的真正意願。他微微點了點頭，道：“如果真是這樣的話，那麼皇家海軍和大不列顛都將幸甚。不過約翰，我還是擔心班納曼爵士他們會有反對的意見。雖然國王陛下對你無比信任，但一直提倡削減海軍軍費、尋求平衡政府預算的自由黨核心要員們卻對你在擔任第一海務大臣之後的所進行的一系列折騰十分反感，如果不是你把大量的老船都給送入了廢鐵廠和熔煉爐，他們也是不會對你有今天這番態度的。”

“查爾斯，你應該明白，現在的情形已經不是他們願不願意接受我們的要求，而是必須、只能那麼做。”費希爾淡淡地說著，話語中卻蘊含著不容置喙的定論之意，“事實上，無論是坐在唐寧街10號官邸的班納曼爵士，還是在街頭賣苦力的雙輪車伕，每一個不列顛人的心中都有一種對海權的天生渴望、以及將它牢牢掌握在手中的強烈執著。因為海洋就是我們的根本，失去了海洋的不列顛就將徹底退化成為一個二流國家！半年多前，班納曼爵士之所以會同意了我那份年度開工9艘主力艦的龐大預算，將平衡財政預算的任務徹底拋在一邊，也正是由於我已經向他完全點明瞭利害關係的緣故。當面臨著巨大的外界壓力的時候，大英帝國所要扮演的角色，絕對不是當一個將英鎊死死抱在懷中不去購買武器、最後被外敵打敗而後財富被盡數奪走的愚蠢守財奴！”

“只要我們擬出一篇關於英德海軍的國情諮文，詳加闡述雙方驟然變化的實力對比，在報界和廣播界的煽動鼓吹下，國民和議會必將形成一股強烈的要求增加皇家海軍艦隊實力的浪潮風波。實際上連事實也用不著我們去捏造什麼了，目前雙方7比12的尷尬數量比，已經是公眾對政府施加壓力的絕好動力。”杜瑞嗯了一聲，不過臉上的憂慮之色卻並沒有就此散去。事實上，他並不能算是一名純正的軍人，其時常從政治和經濟上出發的考慮，使他對皇家海軍的未來並沒有如費希爾一般的成竹在胸的信心。

自從海軍進入鐵甲蒸汽時代以來，決定海軍強弱的關鍵就不再是森林的多寡，而是鋼鐵和黃金。目前英國的工業和經濟總量被海外貿易商船噸位不足他們十分之一的德國所絕望的超過，而在發展後勁和前進速度上，英國也都無疑遠遜於這個潛在敵。只要德國維持每年新開工4到5艘主力艦的速度，對於英國海軍而言便是一個近乎無解的局面；因為以英國的財力，已經決然無法同德國這種頂尖列強再維持什麼兩強標準的實力規模了！

第247章激化的競爭

1906年12月，伴隨著紛揚飄落的霜雪，無畏號戰列艦終於在朴茨茅斯造船廠的泊位裡現出了她的真正身形。與半年前竣工的那艘矮胖醜挫的德國戰列艦相比，無畏