隨之進行微調。而在上百公里開外，5艘齊柏林級和2艘義大利航母也開始陸續釋放自己的攻擊力量。相較於始終站在德國一方的奧匈航空兵的成熟，義大利人則無疑要顯得青澀不少，引領了炮艦航母潮流的他們直到30年代初才開始真正涉足這一領域，其新建的2艘“安齊奧”級航母無論是在航母本身還是艦載機效能上，都較德國同行有巨大差距。不過，本著聊勝於無的心態，舍爾仍是將其留用了下來。退一步講，這些義大利人至少還可以幫自己分擔火力，並由此增加自己戰勝敵方的機會。

由於美國戰鬥機也在之前的偵察中發現了自己的存在，舍爾便下令讓空出甲板的航母整備戰鬥機，以便抵禦即將到來的空襲了。艦隊也開始實施機動，以增加對方機群發現本方艦隊的難度。一切都在按照海空戰鬥的程式井然有序的進行，舍爾完全有理由期待自己引以為傲的艦載航空兵能夠再創奇蹟。

陽光刺目，雲彩飄舞，午後13時07分，德國攻擊機群率先在幾次折線航行中逼近了美國艦隊。由於戰機全部從航母上起飛本身就需要花費不少的時間，加之這一次的隊伍中有了掛滿負載的攻擊機，其飛行速度和戰鬥機不可同日而語，因此德國攻擊機群的抵達時間，便較單純只有戰鬥機時的偵查要晚上不少了。讓負責護航的德軍戰鬥機大隊指揮官拉爾感到驚怒交集的是，對方竟然出動了數量尤甚自己的眾多戰鬥機前來攔截自己。當前自己麾下為攻擊機護航的ta…152有14箇中隊共168架，這已經是基於上次北大西洋海戰中和美國艦載戰鬥機的交手經驗，而特意加強後的比例。而當前出現在遠方天際中的那一大片黑壓壓的敵方機群，則少說都在200架以上！

“現在就只能看經過改進之後的攻擊機們能否扛住這波攻擊了。”拉爾咬了咬牙，驀地在通話機中大聲道，“各戰鬥機中隊，準備迎敵！”

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第711章激烈交鋒

空中發動機呼嘯嘶吼，宛若無數夏蟬在密林中縱聲尖鳴，放眼所及，從六百米到六千米高的空中竟密密麻麻的遍佈了近六百架戰機。噴塗白色五星的美國海航力量、和帶有鐵十字標識的德國機群交相激撞，登時展開了迄今為止最大規模的空中大戰。橙紫橘紅的光點如同星辰閃爍，到處都是機關炮和重機槍向敵方猛烈開火的戰鬥景象；而平均不到半分鐘，就會有一架戰機哀鳴著從空中直墜衝落，濃煙拖拽間，於海面上激起一根高聳的水柱。

“各機務必保持隊形，決不能單獨脫離編隊！”一片震耳欲聾的槳葉飛轉和槍炮開火聲中，指揮攻擊機群的米勞中校竭盡全力的朝無線電對講機吼道。在他的座機旁邊，超過200架的ju…87和do…22攻擊機正排成密集而整齊的佇列，以無所畏懼的氣勢昂然迎向了前來攔截的美國戰鬥機群。無論是駕駛員還是兼任發報員的機槍手，所有人都在全神貫注地警惕著周圍的情形，當美國戰鬥機進入自己的有效射程之後，德國飛行員們便會立即操縱武器進行猛烈的射擊。

五個月前，德國航空兵雖然在對英作戰中獲得了驚人的勝利，但仍舊暴露出了一些急需解決的問題：擔任主攻角色的兩款攻擊機都存在自衛火力薄弱和裝甲防護不足的缺陷，在敵方戰鬥機的攻擊下很容易被擊墜。在清英的推動下，德國航空部門迅速對這兩款機型做出了改進：駕駛艙和發動機都換成了更加厚重的鋼甲，自衛火力也增加到了3挺13毫米機槍。由於最佳化了氣動佈局、並換裝了更大功率的發動機。這兩款改進型的攻擊機仍能維持前輩們的最高速度。時至今日。德國航母所搭載的攻擊機中已有半數換成了這些改良之後的機型。它們此刻飛行在編隊的外圍，用自己強化後的火力和裝甲拼命抵抗著美軍戰鬥機的襲擊。

由於德軍護航戰鬥機對己方袍澤的出色掩護，使得大量美軍戰鬥機迫於自身安全的威脅，而無力再對德軍攻擊機發起攻擊；最終能保持圍攻這群掛載高危爆炸物的飛行器的美國戰鬥機，已經不足他們全體陣容的四分之一。德國攻擊機所受到的壓力由此便得到了大幅的減輕。儘管美國戰鬥機發起了前所未有的兇猛攔截，不斷有德國攻擊機中彈墜落，但這些鐵十字戰鷹的隊形卻始終未曾有絲毫的鬆散，只是朝對方艦隊所在的方位毫不退避的直線飛去。如果說這些美國戰鬥機是狩獵的獅虎。那麼德國攻擊機就是結陣前行的犀群；雖然後者在廝殺上遠非敵方的對手，但其所擁有的