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“將軍，這種小玩意兒用於偵查的效果真是太優越了。在掛載了副油箱之後，它甚至能偵查到200海里以外的海域，而這是以往我們用傳統軍艦所根本無法想象的距離！”當中一艘最為敦實厚重的戰艦的航海室內，一名年輕的軍官放下了手中的望遠鏡，滿是欣喜之意的對旁邊的中年少將說道，“我甚至有一種預感，這種小傢伙將會在未來的海戰中被大規模使用，而它的作用也終將蓋過只能進行視距內戰鬥的主力艦，成為海戰最具決定性的力量源泉。”

面容稜角分明的托馬斯瞟了這位名喚安德魯？坎寧安的上尉一眼，心中絲毫不以為然。他現在所坐鎮的“伊麗莎白女王”號，才是當前整個皇家海軍首屈一指的極道神兵；那種木質蒙皮的渣渣蠻夷也就是在偵查上能獲得一些便宜，與戰列艦相比就是蒼蠅與獅虎的區別。正欲開口告誡一番這個腦洞大開的青年人，一名副官突然從航海室外推門而入，大聲說道：“報告，東北偏北方向70海里處發現德國偵查艦隊主力，總計有6艘主力艦和近30艘護航艦艇；其中2艘主力艦有著全新的外形，極有可能是德國最新式的國王級戰列艦！”

此言一出，航海室中眾人無不悚然一凜；托馬斯劈手奪過了副官手中的電報，瞬間便將數行簡短的報告收入眼底。英國飛行員的觀察非常仔細，三角桅杆、舯部抬升的幹舷、大傾角新式炮塔，這一切都說明其所發現的戰艦不屬於以往德國艦隊中的任何一級。想到德國自1911年起就再沒有規劃過戰列巡洋艦，托馬斯心中驀地一驚：看來德國人也和自己走了相同的道路，即透過建造高速戰列艦來取代一部分戰巡的作用！而與己方還補充開工了2艘聲望級和3艘勇敢級所不同的是，德國人在高速戰列艦的道路上竟似走得更為徹底！

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話說昨天的訂閱量又直落低谷，作者心中冰涼冰涼的啊。。。。。

第586章揭開幕簾

濤聲隱隱，機械低鳴，托馬斯看著眼前的精細海圖，腦中已經開始仔細盤算起來。

一週之前，部署在北美的英國情報人員向倫敦發回訊息，一支規模龐大的運輸船隊即將從美國波士頓港出發，而它們的最終目的地將是德國本土的威廉港。由於皇家海軍在之前戰鬥中的接連慘敗，使得德國船隊也開始在己方艦隊的主力護衛之下穿越茫茫北大西洋；對於缺兵少將、陣容殘缺的英國本土艦隊而言，這在以往的半年時間內都已是一個苦澀屈辱卻又習以為常的情況。然而這一次，英國海軍卻不再準備繼續沉默；貝爾福大臣代表政府向軍方擲下嚴令，本土艦隊必須就此展開一場大的行動戰役，並給予德國人以狠狠一擊！

對於貝爾福這番完全不符合其平日老練風格的高調舉動，同傑利科私交甚篤的托馬斯，也從自己的老友口中得知了一些風聲。倫敦政府已經在謀求以一個體面的姿態同德國結束當前的戰事，而皇家海軍的傲立潮頭、濤聲依舊，則將是外交大臣格雷爵士在談判桌上最有分量的底氣。

儘管隨著加拿大號和阿金庫特號戰列艦在今年年初的竣工入役，使得大艦隊的陣容勉強恢復到了鼎盛時期的一半，但明眼人都看得出來，本次行動的核心已經全部壓在了快速艦隊的頭頂。原因無他：自從戰爭爆發之日起就開始拼命趕工、並讓整個皇家海軍都望眼欲穿的伊麗莎白女王級戰列艦，現在沒有一艘劃歸大艦隊本隊，而是全部交給了托馬斯統領。該級艦標準排水量27500噸。最高航速24節。艦上裝備4座雙聯裝381毫米l42主炮、14座單裝152毫米l45副炮。無論是主炮還是副炮都較以往的任何一艘英國戰艦有了質的飛躍。而在防護上，該級艦也是較英國之前的戰列艦有了很大的改善；在以薄皮戰巡為主的英國快速艦隊當中，伊麗莎白女王、厭戰、剛勇3艦的防禦完全就是夢幻般的存在！

蓋因如此，就連現在正賦閒在家的貝蒂，也對如今托馬斯這個曾經默默無聞的小弟所蒙受的恩賜而倍感眼紅。他不止一次的在日記中抱怨，如果他能在去年八月的北海決戰中有現在快速艦隊的3艘女王的話，那麼即便是如現在一般只有6艘主力艦，自己也有至少六成的把握能打贏那場海戰。而倫敦的政要們。也都對指揮女王們的托馬斯抱有厚望，他們無不熱切期待著一場真正屬於皇家海軍的勝利，來挽回當前在談判桌上的頹勢。這種政治上的因素反作用於一線將領，使得托馬斯已經愈發不能按照自己