“謝父皇。”二人謝禮起身，退至右邊佇立。

朱元璋坐在書案後，端起了一隻青白釉託盞，有一下沒一下的覓著茶末，卻隻字不言。

殿內沉寂著，針落可聞。

許久之後，朱元璋放下一口未沾的茶水，抬頭看向朱棡問道：“去看過淑妃沒？她身子可有好些？”

朱棡答道：“一回宮兒臣就去給母妃請安了，只是母妃她……”說到這裡，他忽然哽咽了：“都是兒臣的不該！讓母妃為兒臣擔心如斯，至今還臥病在榻。兒臣詢問過太醫，太醫說母妃掌管六宮，本就鬱結於心，現在又被兒臣……只怕行將大限！”說時眼眶泛紅，聲音越發哽咽。

朱棣聽得詫異，抬頭看了朱棡一眼。

朱元璋卻聽得心中一沉。

起初他接到密報朱棡派人刺殺朱棣，他是怒不可遏。但朱棣已下落不明、生死不知，他總不能再賠上另一個兒子的性命。而且太原戰略地位極重，少了朱棡又派誰去？於是只好暫時囚禁朱棡於王府，另作他算。

一個半月後，密報再次呈上，朱棣夫妻落入漠北。那時，他覺得此事還有轉圜，又起了考驗朱棣的心。便靜觀其變，也只能靜觀變，看朱棣是否能耐帶著一個弱女子，從強敵環視的漠北逃回關內。後來不過一月，果真傳來朱棣攜妻返回關內的訊息。

而這讓他滿意之餘，也開始正視這個一直忽視的兒子，並且為了安朱棣的心，也為了打壓朱棡的氣焰，將朱棡關在鳳陽高牆一月，又下了狠手杖責一百軍棍，去了朱棡半條人命。哪知淑妃見到送回京師養傷的朱棡，見朱棡背後皮開肉綻、血肉模糊，當場昏了過去，至此便一直臥病不起。

想起身邊之人又將少一名，他離真正的孤家寡人也不遠了，朱元璋眼裡閃過黯然之色，面上卻是一沉，對朱棡道：“你已過而立之年，又是幾個孩子的父親，為何不知為人子、為人兄的責任！這次淑妃會一病不起，與你託不了干係！”說著似無限嘆息了一聲。又道：“罷了，只要你以後能不再妄為，也是慰了淑妃的心！”

朱棡上前一步，突然雙膝著地，直直的跪著道：“父皇，可是這次的代價太慘重了！兒臣受責一百軍棍是小，可是卻連累了母妃，實在無愧存活於世！請父皇責罰！”說罷，頭重磕在地，誓死如歸。

話音剛落，只聽“哐啷”一聲，一隻冒著熱氣的茶盞落在朱棡的面前，隨即就見朱元璋猛地站起身，伸手指向朱棡，手指發抖：“混賬東西！難道你要朕和你母妃白髮人送黑髮人，再留下孤兒寡母在世？這就是你的孝道，這就是朕教出來的好兒子！”氣急敗壞。

朱棡泣不成聲：“父皇息怒。”

朱棣跪上前道：“父皇息怒。”

朱元璋見朱棣下跪相求，臉上怒容漸漸緩和了，說了一句“老四你起來吧”，又轉臉另訓一子道：“你大哥將來繼承大統，現在又要學著處理朝政。是分身乏術。所以你這個做兄長的，要好生照顧自己的兄弟，給下面的弟弟做好榜樣，以佑我朱家萬年基業！”直接忽視二皇子秦王朱樉。

朱棡眼淚直流：“兒臣定照顧底下兄弟，父皇您放心。”

朱棣冷眼旁觀，充耳不聞。

朱元璋見朱棡出聲保證，心下微微滿意。面上卻似是無力的坐回龍椅，單手支著額頭，彷彿不願再看朱棡一般，另一隻手罷手道：“你下去吧，這些日子就別回藩地，好生待在淑妃的身邊，也算是盡為子之道。”

朱棡想起生母淑妃，以袖抹了一把眼淚，憤恨地看了一眼朱棣，領旨退下。

“吱呀”一聲御書房門扉關上，倘大的御書房內只剩下父子兩人。

聽見關門聲，朱棣心頭冷笑，這場戲總算演完。

朱元璋轉臉看向自己的四兒子，眼神有些複雜，半晌之後，他斂去眼中情緒，問道：“你這次上京，密報朕有要事，是什麼事？”

朱棣沒有細說，只恭聲道：“與漠北有關。

聞言，朱元璋眼中閃過一絲不悅，他恐兄弟二人心生隔閡，不能共護大明江山。特意允了朱棣密報上京，也對朱棡施以重懲，還意外搭上了淑妃的命，難道這麼多朱棣還不知足？

“哦，那你說說看，是什麼事與漠北有關。”朱元璋聲音不辨喜怒道。

聽到朱元璋如此淡漠的反應，朱棣心中莫名失望了一瞬，便一臉正色道：“元雖滅亡，但北元遺臣，一直在漠北對我大明虎視眈眈。只可惜漠北地形廣漠，蒙古人行跡隱秘，我大明難以掌握，只能任其逍遙。但這次兒臣偶得一訊息，