但艾克還是很擔心薇拉。他衝出門去；來到薇拉的門前；沒按門鈴；使勁砸門；腦子裡浮現的都是薇拉斷了半截腿躺在床上奄奄一息的可怕畫面。門好半天才開；薇拉在門前睡眼蒙隴地問他怎麼回事。

“我來看看；你。。。。。。還好嗎？”艾克說著向下看看；薇拉的睡裙中兩條修長的美腿完好無損。

“白痴！”薇拉把門猛地關上。

回到自己的艙室後；艾克又戴上催眠帽；這一次他把睡眠時問定為八個小時。對於剛才的事；唯一明智的選擇就是讓它爛在自己肚子裡；由於；“萬有引力”號的特殊性質；對艦上人員；特別是各級軍官的心理監視十分嚴格；艦上部署了一支心理監視部隊。在一百多名定員中；就有I十幾名心理軍官；以至於起航時有人質問；這是星際飛船還是梢神病院。再加上那個非軍職的心理學家韋斯特；此人特別討厭；把什麼都歸結為心理障礙和精神疾病；讓人覺得馬捅不通了他都能用心理理論加以分析。艦上的心理甄別標準十分苛刻；只要被認定有輕度心理障礙；就要強制冬眠。

那對艾克來說是一件很可怕的事；將導致他錯過兩艦會合的歷史性時刻；如果那樣；半個世紀後回到地球；他在未來女孩們的眼中將不再是英雄。

但現在艾克對韋斯特和其他心理軍官的厭惡感減輕了一些；以前總認為他們小題大做故弄玄虛；沒想到人真的能有這樣逼真的幻覺。

與艾克的幻覺相比；劉曉明中士見到的超自然景象可以稱得上壯觀了。

當時；中士執行了一次艦外巡查任務；就是駕駛一艘小型太空艇；在距飛船一定距離處對它的外部進行常規檢查；以期發現船體表面的異常；如隕石撞擊等。這是一項古老而過時的操作；不是必須的；也很少進行。因為靈敏的感測監測系統可以隨時發現艦體異常；同時這項操作只能在飛船勻速航行時進行；加速航段要做十分困難。最近；隨著向“藍色空間”號的靠近；“萬有引力”號頻繁地做加速和減速調整；現在終於停止加速；處於勻速航行狀態；中士接到命令；借這一機會進行一次艦外巡查。

中士駕駛太空艇從艦體中部平滑地駛出“萬有引力”號；在太空中滑行到能夠看到飛船整體的距離。巨大的艦體沐浴在銀河系的星光中；與冬眠航行時不同；所有的舷窗和外側艦廊都透出燈光；在艦體表面形成一片燦爛的亮點；使‘萬有引力”號看上去更加氣勢磅礴。

但中士很快發現了件令人難以置信的事：“萬有引力”號是一個標準的圓柱體；而現在；它的尾部竟然是一個斜面！同時；中士發現艦體的長度短了許多；約有五分之一的樣子；就像艦尾被一把無形的巨刀削掉了一段！

中士把眼睛閉上幾秒鐘；再次睜開後；看到的仍然在是尾部被削掉的“萬有引力”號！頓時一股寒氣穿透脊髓。這恐懼不僅是由於眼前景象的詭異；還有更實際的內容：這艘巨型星際飛船是一個有機整體；如果艦尾突然消失；能量迴圈系統將被完全破壞；隨之而來的將是整艦的大爆炸。但現在什麼都沒有發生；飛船仍在平穩地航行中；看上去像絕對靜止地懸在太空中一樣。耳機中和眼前的系統螢幕上連最輕微的異常報譬都沒有。中士開啟通話開關；想要向上級報告；但旋即又把通話頻道關上了。他想起一位參加過末日戰役的老宇航員的話：“太空中的直覺是不可靠的；如果必須依靠直覺行事；就先從一數到一百；沒有時間的話；也至少數到十。”

他閉上眼睛開始數。數到十時睜開眼；“萬有引力”號的艦尾仍然不見蹤影；他閉上眼睛繼續數；呼吸急促起來；但仍努力回憶著經受過的訓練；迫使自己冷靜再冷靜。數到三十時睜眼；終於看到了完整無缺的“萬有引力”號。中士又閉上眼長出一口氣；使自己劇烈的心跳穩定下來然後操縱太空艇向艦尾駛去；繞到圓柱體的頂端；看到了聚變發動機二個巨大的噴口。發動機沒有啟動；聚變堆維持著最低功率執行；噴口只透出黯淡的紅光；讓他想起地球上的晚霞。中士慶幸自己沒有報告；軍官還可能接受心理治療。像他這樣級別計程車官則只能因精神問題而被強制冬眠；同艾克一樣。劉曉明也不想作為一個廢品回到地球。

韋斯特醫生到艦尾去找關一帆；他是一名隨艦航行的學者；在設於艦尾的宇宙學觀測站工作。中部生活區有分配給關一帆的生活艙；但他很少到那裡住；而是長期待在觀測站中；連吃飯都讓服務機器人送去。人們稱他為“艦尾隱士。”

觀測站只是一個窄小的球形艙；關一帆就在裡面工作和生活。這人不修邊幅；頭髮胡