A總是設法與關一帆接近；當後者說話時；她總是全神貫注地傾聽；還不時地微笑點頭。以前；她從未在任何男人面前有過這種表現。在與程心結識後的這幾個世紀；AA有過無數的情人；而且經常同時有兩個以上——這是新時代正常的生活狀態；但程心知道；AA從來沒有真正愛過一個男性。現在；她顯然愛上了這個來自威懾紀元的宇宙學家。對此程心感到很欣慰；到了新世界後；艾AA應該有一個美好的新生活了。

“對於自己；程心知道自己在精神上已經死了；能讓她的精神繼續活下去的唯一希望是雲天明；現在這個希望成了泡影。其實；在二百八十六光年之外、四個世紀之後的一個約會本來就是泡影。在肉體上她當然會活下去；但那僅僅是盡責任；避免殘存的地球文明的人口數量減半的責任。

藍星的夜又降臨了；他們決定第二天天亮時起航。

午夜；在“星環”號上熟睡的關一帆被左腕上通訊器的鳴叫聲驚醒；那是來自同步軌道上“亨特”號的呼叫。“亨特”號轉發了監視衛星的資訊；考察隊留下了三顆小型監視衛星；其中一號和二號衛星佈設在藍星軌道上；三號則圍繞本星系的另一顆行星——灰星執行；這條資訊就來自三號衛星。

三十五分鐘前；有來歷不明的宇宙飛行器在灰星表面降落；這是一支飛行器編隊；共有五架。僅僅十二分鐘後；這些飛行器就同時從灰星表面起飛；很快消失了；甚至沒有觀察到它們進入行星軌道。衛星也許受到了強烈干擾；只傳回了模糊不清的影象。

關一帆所在的這支考察隊的任務；就是尋找並研究外星文明在這個星系留下的蹤跡。收到監視衛星的資訊後；他立刻決定乘“亨特”‘號前往灰星探察。程心強烈要求同他一起去；關一帆開始堅決拒絕；但聽到AA的一句話後同意了：“讓她去吧；她肯定想知道這是不是與雲天明有關。”

臨行前；關一帆反覆叮囑AA；除非出現緊急情況；不要與“亨特”號通訊聯絡；因為誰也不知道還有什麼外來的東西藏在這個星系中；通訊會暴露行蹤。

在這僅有三個人的孤寂世界中；即使短暫的分別也是一件讓人激動的事；AA與程心和關一帆擁抱道別；祝他們平安。在登上穿梭機前；程心回頭看；AA站在如水的星光中向他們揮手；大片的藍草從她周圍湧過；寒風吹起她的短髮；也在移動的草地上激起道道波紋。

穿梭機起飛了；在監視畫面中；程心看到大片草地被推進器的火焰照亮；火光中的藍草四散驚逃。隨著穿梭機的上升；地面被照亮的區域很快暗下去；隨後；已經遠離的大地也再次沉浸在星光中。

一個小時後；穿梭機在同步軌道上與“亨特”號對接；飛船的外形是四面體；像一座小金字塔；內部很狹窄；沒有任何裝飾物；供四人使用的冬眠艙佔去了大部分空間。

與“星環”號一樣；“亨特”號也是曲率驅動和聚變發動機的雙動力配置；在行星際航行時只能使用聚變發動機；因為曲率引擎剛啟動就會使飛船越過目標行星；根本來不及減速。聚變發動機啟動後；“亨特”號脫離藍星軌道；飛向灰星；後者現在還只是一個亮點。為了照顧程心；關一帆最初只把加速過載限制在1。5G左右；但程心勸他不要顧慮她；儘可能快一些；於是他就提高了加速。推進器的藍色火焰加長了一倍；過載達到3G：在這樣的超重下；他們只能深陷在加速座椅中動彈不得。關一帆切換到全景顯示；飛船從他們周圍完全隱去了；他們懸浮在太空中；看著藍星漸漸遠離。這時；程心感到3G的重力是來自藍星的；這重力使太空有了上下的方向感；他們正朝上方的銀河飛去。

3G的超重對說話影響不大；他們很自然地聊了起來。程心問關一帆為什麼冬眠了這麼長時間；他告訴程心；在尋找可定居世界的航行中；他不用執勤；一直冬眠。在兩艦發現了可定居的一號世界後；主要的生活就是拓荒和建設；定居點就像一個農業時代的小村鎮。這時；沒有開展科學研究的環境和條件；新世界政府透過一個決議；讓所有的基礎科學家冬眠；直到有條件開展基礎研究時再甦醒。“萬有引力”號上的基礎科學家只有他一人；但“藍色空間”號上有七名學者。在這些冬眠者中；他是最晚甦醒的；這時距兩艦到達一號世界已經近兩個世紀了。

關一帆為程心介紹人類世界的情況；程心聽得很入迷；但她往意到；關；帆談到了一號、二號和四號世界；卻從未提起過三號世界。

“我沒有去過三號世界；沒人去過；或者說去過的人不可能從那裡回來；那個世界在