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在廢墟旁邊的草坪中；有幾座雕塑；程心的目光突然被其中一個吸引住了；那是一把長劍；被一隻套著盔甲的手握著；正從水中撈起一個星星組成的環；水不停地從星環上滴下去。程心的記憶深處對這個形象有些印象；但一時又想不起來在哪裡見過；她在車上一直注視著那座雕塑消失。

車在一幢藍色的建築旁停下；這是一個實駿室；標有“工程院基礎技術021”的字樣。就在實驗室門前的草坪上；程心見到了維德和畢雲峰。

維德自接管星環集團後從未冬眠；現在已經一百一十歲。他的頭髮和鬍鬚仍剃得很短；全都是雪自的了。他不拄柺杖；步伐穩健；但背有點駝；一隻袖管仍然空著。在與他目光相對的一剎那；程心明白這人仍然沒有被時光擊敗；他身上核心的東西沒有被時問奪走；反而更凸顯了。就像冰雪消融後露出的岩石。

畢雲蜂的年齡應該比維德小許多；但看上去更老些；他看到程心時很興奮；似乎急著對她展示什麼。

“你好；小女孩兒；我說過這時你仍年輕；我的歲數已經是你的三倍了。”維德說。他對程心露出的微笑仍然遠不能令她感到溫暖；但已沒有那種冰水似的寒意了。

面對兩個老者；程心感慨萬千。他們為了共同的理想奮鬥了六十多年。現在已經走到人生的盡頭；而她自己；從威攝紀元第一次甦醒後似乎歷盡滄桑。可是在非冬眠狀態下竟然只過了四年！她現在是三十三歲；在這個平均壽命達一百五十歲的時代還是少女的年齡。

程心向兩人致以問候；然後大家都沒再說話。維德領著程心走進實驗室。畢雲峰和曹彬跟在後面。他們進人一間寬敞的大廳；一個很封閉的地方。沒有窗戶；嗅著空氣中那股熟悉的靜電味道；程心知道這裡是智子遮蔽室。六十多年過去了。人們仍不能確定智子是否離開了太陽系。也許永遠都不能確定。大廳中不久前一定佈滿了儀器裝置；但現在；所有的實驗裝置都混亂地堆在牆邊。顯然是匆忙移開的。以便空出中央的場地。在大廳中央；孤零零地立著一臺機器。周圍的擁擠混亂和中央的空曠顯示著一種難以掩飾的興奮感；就像一群尋寶的人；突然挖出了寶藏。於是把工具胡亂地扔到周圍；把寶藏小心翼翼地放到中央的空地上。

那臺機器十分複雜；在程心眼中；它很像一臺公元世紀託卡馬克裝置的縮小版；主體是一個密封半球；複雜得讓人目眩的大量裝置圍繞著半球；球面上插有許多粗細不等的管狀物；都正對著看不見的球心；使機器的主體看上去像半個佈滿了過多觸角的水雷；這像是把某種能量集中到球心。切過半球的是一個黑色的金屬平臺；這就是機器的頂部。與下方的複雜相比；平臺上的佈置十分簡潔；像一張空桌面。中央只有一個透明的半球形玻璃罩；罩子的直徑與金屬板下面的複雜半球一樣；兩者隔著平臺構成一個完整的球體；顯示著透明與密閉、簡潔與複雜的鮮明對比。透明罩的中央又有一個小小的金屬平臺；面積只有幾厘米見方。煙盒大小。表面光潔銀亮。這個被扣在透明罩中的小平臺像一個無比精緻的微型舞臺。隱藏在下面的龐大複雜的樂隊要為它伴奏；讓人不由得想象在那上面上演的將是什麼。

“我們讓你的一部分經歷這偉大的時刻。”維德說；他走近程心；向她的頭部伸出手；手上握著一把小剪刀。程心渾身緊張起來；但沒有躲避。維德輕輕撩起她的一根頭髮；用剪刀從末梢剪下短短的一小截；用兩根手指捏著看了看；好像嫌長；又剪了一半；剩下的一截只有兩三毫米；幾乎看不見了。維德捏著那截頭髮走向機器。畢雲峰掀起透明罩；維德輕輕地把頭髮放到那個光潔的小平臺上。一百多歲的維德只用一隻手做著這些事；十分精確；手一點都不抖。

“過來；仔細看著它。”維德指著小平臺對程心說。

程心把眼睛湊近透明罩看著小平臺；能看到她的那一小截頭髮靜靜地放在光潔的小平面上；還能看到平臺中央有一條紅線；把小平面分成相等的兩個部分；頭髮在紅線的一側。

維德向畢雲峰示意了一下；後者在空中開啟一個控制視窗。啟動了機器。程心低頭看了一下；發現機器上的幾根管道發出紅熾的光；讓她想起曾看到過的三體飛船中的景象；但並沒有感到熱量溢位；只聽到一陣低沉的嗡嗡聲。她立刻又把目光轉回到小平臺上；感覺似乎有一個無形的擾動從平臺上擴散開來