。1900年的義和團運動激發了他挽救民族危亡的愛國意識，與“推翻君主體制，建立民主共和”的民主主義思想逐漸合拍。1902年，陶成章赴日本留學。1903年，“拒俄運動”爆發。留日學生組織“軍國民教育會”，陶成章結識該會會員龔寶栓、魏蘭等人，參與商議革命活動。1904年，陶成章歸國，遂積極奔走革命，聯絡會黨，策劃舉事。他經常以麻繩束腰，腳穿芒鞋，奔走於浙江各地“每日步行一百一十里，不辭勞瘁”。杭州離他家僅一水之隔，他卻“四至杭州而不歸”。有一次抵杭時已是臘月二十六，魏蘭勸他回家過年，他答：“幸老父猶健，家計無憂，一至故鄉，恐被人情牽累，不能復出矣！既以身為國奔走，豈尚能以家系念耶！”

經《杭州白話報》主筆孫翼中的介紹，陶成章結識了當時尚在獄中的白布會領袖漢振聲。二人相談甚歡，漢振聲為陶成章寫了幾封介紹信和十幾張名片，便於他前往各地與會黨聯絡。陶成章每到一處，既聯絡會黨、散發各種革命報刊，同時也做社會調查，對當地會黨、兵營、貧富戶、地理、財政等各個方面加以瞭解。活動頗有成效，“由是浙東之革命書籍，遂以遍地，而革命之思想，亦遂普及於中下二社會矣”。1904年10月，陶成章和蔡元培、龔寶栓等在上海成立光復會，蔡元培為會長，陶成章任副會長，以入會誓詞“光復漢族，還我山河，以身許國，功成身退”16字為宗旨。年底，陶成章赴日本，在東京成立了光復會分部，許壽裳和魯迅就是在這時加入光復會的。

光復會成員積極地宣揚民族主義和民主主義思想，提出朦朧的社