他再也忍受不住，浮出水面，大口大口喘氣。

畸人不見了。

他慢慢地在水裡轉身，一英寸一英寸地慢慢轉……

停住。

幾乎壓抑不住那股想要轉回去、想要飛快逃走的衝動。

離他十英尺的岸邊，一隻小畸人正在水邊彎著腰。

動也不動。

頭微微偏向一勵。

固定住。

是在觀察它自己的倒影嗎？

赫斯勒看過的畸人數量並不少，但大多數都是透過他步槍上的瞄準鏡。都是遠距離。

他從未在沒被發現的情況下，和畸人靠得這麼近過。

他目不轉睛地盯著它的心臟：透明面板下跳動的肌肉明顯可見，血液從紫色動脈一陣一陣輸送出去。看起來有點霧霧的，彷彿他是隔著一層石英在看它。

畸人黑色的小眼睛讓他聯想起堅硬、深不可測的黑鑽石。

奇怪的是，畸人可怕的外形反而不是讓他焦慮不安的原因。

而是在鋒利長爪、尖銳牙齒和破壞力十足的力氣下藏不住的人性。這些生物毫無疑問是由人類演化而來的，而現在整個世界都是它們的。赫斯勒的老闆兼松林鎮的創造者大衛·碧爾雀估計，光是在美洲大陸就有高達五億隻畸人。

蒸氣很濃，不過赫斯勒不敢滑回水裡。

他動也不動。

那隻小畸人繼續看著自己在池水的影子。

如果它看到他，他就死定了。除非——

母畸人在一段距離外尖叫。

小畸人抬起頭來。

媽媽又尖叫了一次，聲音裡充滿了危險來襲的緊張感。

小畸人急忙撤退。

赫斯勒聽到三隻畸人離開溫泉池。等到他有機會移動身體，很快地轉過頭探看時，它們已經消失在暴風雲中。

赫斯勒等雪停，可是雪不停飄落。他從溫泉池爬出來，抖掉他長大衣上三英寸厚的積雪，擦乾雙腳，套上靴子。

他穿上已經溼了的長大衣，抓起其他東西，小跑步越過草地，跑進松樹林。躲進像個茅草屋頂般遮住地面的低矮樹蔭下。他發著抖扔下所有東西，一把開啟揹包蓋。最上面躺著一把黃藥子，下面是下雪的第一天早晨他蒐集來的一束幹火種。他還記得濃厚的灰雲像個巨大的床墊橫跨過整片天空的樣子。

試到第三次，打火石才點燃苔蘚。

小樹枝開始燃燒時，赫斯勒折斷頭上的幾根樹枝，將它們放在大腿上，用力折成兩半。

火燒得很旺

趕走了寒意。

他赤裸地站在火焰旁，享受它發出的熱氣，

很快的，他穿好衣服，溫暖舒適地靠在大樹幹上，伸出雙手在營火旁取暖。

保護傘外，大雪繼續飄落在草地上。

夜晚已悄悄來臨。

他很暖和。

很乾爽。

而且暫時……

還沒有死。

在這個爛透了的新世界，一個人在度過漫長而寒冷的一天後，能夠希望的也不過是這樣而已。不是嗎？

第二天早上，他睜開眼睛，看到樹枝上深藍色的天空，和草原上厚達一英尺的潔白積雪。

營火幾個小時前就熄了。

草原上的小樹被雪壓得彎下了腰，像一座座迷你拱橋。

溫泉的效果極佳。好幾個月來，赫斯勒掙扎起身時頭一次不覺得自己僵硬的像條生鏽的鉸鏈。

他很渴，可是飲用水已經被凍成結實的冰塊。

他吃了一點肉乾，減緩每天早上醒來時飢腸轆轆的感覺。

舉起獵槍，從瞄準鏡檢視草地上是否有東西在移動。

氣溫比昨天低了將近二十度，大概是攝氏零下十幾度吧？大把大把的水蒸氣從溫泉表面升起，在上方形成一朵永遠不會消失的雲。

遼闊的雪景中，看不到任何生物。

他掏出指南針和折成一小塊的地圖，然後用力扛起揹包。

赫斯勒從樹蔭下爬出來，開始橫越草原。

很冷，幾乎沒有風，太陽正要升起。

他在草原的