像一朵被陽光點燃的積雲。

他讀了她的鎮民檔案，讀了好幾次。

凱特在松林鎮已經住了快九年，她失蹤時三十六歲，但再過三個星期，就要過四十五歲生日上了。到松林鎮前，他比她大一歲；現在，她卻比他老了八歲。

她的檔案裡記載了她十分慘烈的整合過程。

她反抗、逃亡，弄得碧爾雀對她失去耐性，差點就要下令舉辦狂歡會。

可是，突然間，她放棄了，變得溫順又聽話。

乖乖住進分配給她的家。

乖乖接受分配給她的工作。

兩年之後，當時的警長指示她嫁給哈洛·柏林格，她便搬進他家，完全沒有反抗。

接下來五年，他們堪稱模範鎮民。

直到有天從他們床上的收音器錄到一句話，而產生了第一份監視報告。

一句剛好大聲到收音器可以錄下來的耳語。

凱特的聲音說：英格勒夫妻和葛迪恩夫妻也加入了。

平靜無事的一個月後，某天凌晨兩點凱特的追蹤晶片出現在墓園裡。

波普警長找到她，發現她一個人在外頭亂走。他查問她，可是她裝傻，只是不斷道歉，謊稱她和哈洛吵架，所以想要出來呼吸點新鮮空氣。

那之後兩天，另一份報告指出哈洛和凱特躲進他們臥室的衣櫃長達一個小時，而那裡剛好就是他們屋子裡少數的幾個攝影死角。

系統發出警告，分析師寫了報告，可是沒有後續行動。

又過了一年半，監視小組的泰德寫了一份備忘錄呈給碧爾雀和潘蜜拉。

伊森一邊啜飲卡布奇諾，一邊又讀了一次。

第五一二九日

發文者：泰德·厄普蕭

收文者：大衛·碧爾雀

主旨：三〇八號和二九四號居民，又名凱特和哈洛·柏林格夫妻

過去幾個月來我心裡一直有個懷疑，而且程度愈來愈深，現在終於到了我一定得告訴你們的地步。每隔幾個星期，過了午夜之後，據我們所知，有十一戶人家（柏林格、英格勒、柯爾比、塔勒爾、史密斯、葛迪恩、歐布萊恩、耐史汪德、格林尼、布萊登堡，以及蕭歐）的室內攝影機便完全沒有製造出任何錄影檔案，長度從四小時到七小時不等。正常來說，扣掉睡著靜止的時間，一戶人家平均一晚會錄到大約兩小時翻身、變換睡姿的畫面。會造成這麼長時間沒有任何錄影的唯一可能，就是追蹤晶片完全沒有移動。換句話說，攝影機沒被晶片啟動。

可是這是不可能的。

要讓攝影機整晚不啟動，那個人一定得是完全不動地躺著，不然就是死了才有可能。我們的監視器非常靈敏，而且設定為只要極細微的動作就會啟動錄影，小到只是深呼吸帶動的胸膛起伏都無法逃過。

攝影機沒有被關掉，如果這隻發生在一戶人家，我可能會歸咎於機械異常。可是如此大量的長時間失效一再重複且同時發生在這麼多戶人家，讓我不得不認為有人在我們的背後偷偷摸摸、有計晝地密謀造反。

我相信上述的居民們，甚至更多我們還不知道的人，不但已經發現了他們的追蹤晶片，而且還找到了不驚動監視系統的移除方法。很顯然的，一旦身上沒有晶片，監視器就偵測不到也拍攝不到這些人，他們就能自由地在家裡、鎮上游走，甚至逃到圍牆之外，我們都無法得知。

根據上述理由，鎮民秘密集會的可能性相當高，令人憂心。我認為我們必須立刻採取因應行動，以防止問題擴大。

伊森喝光杯子裡的咖啡，離開咖啡店，走到馬路上。

他拉開玩具店的門，上頭掛的風鈴叮噹作響。

他穿越大街時，用力作了好幾次深呼吸，但是他的心臟還是跳得好激烈。

凱特從一本破破爛爛的李查德（LeeChild）小說抬起頭來，她在看《神采理奇》（Reacher）系列的最後一本故事。

從遠處看，滿頭白髮讓她看起來好老。可是走近以後，會發現她其實還很年輕，是有一些笑紋，但還是非常非常漂亮。不久之前，至少從他的角度來看是不久之前，他還愛著這個女人。

他們在一起的那三個月是他一生中最高昂、最魯莽、最恐懼、最快樂也最充滿生命力的時光。在他的想像中，吸食海洛英大概就像這樣吧？覺得高潮興奮沒有盡頭，也不願去想每一管毒品都有讓你暴斃的可能。

那時他們是工作夥伴，有一整個星期的時間他們