楚是什麼樣人，你們也已查明白嗎？

吳子秀道：“我們剛才已經打過電話到恆裕莊去，他確是這錢莊的經理。據夥友們說，他當真定意今夜趁我們的船往香港去，所以這個人的來歷已不用懷疑。

“那末現在最急切的，就是怎樣設法破獲這一班黨匪。是不是？”

“是啊。此刻已是十一點過了，再隔兩個鐘頭就要開船。船期是不能延誤的，所以這件事必須在開船以前解決妥當…。包先生，總要請你想一個法子才好。”

我尋思了一下，反問道：“你們為什麼不報告警署，立刻派人上船來搜一搜？”

吳子秀連連搖著頭。“不行，不行，這法子我們也早想到，但有許多問題。

“什麼問題？”

“第一，請了警探們上船搜查，未免大動干戈。這訊息傳了出去，對於本船的營業和信用都有關係。第二，老實說，我們也怕結怨仇。所以最好想一個打草驚蛇的方法，以便兩不損害。

那老頭兒戈明壽也接嘴說：“還有一層，這件事究竟還不能說定是實在的。萬一並無其事，或是出於誤會，我們卻這樣子鄭重其事，也會鬧笑話。

吳子秀又接著說：“對，對，這還會影響我的位子。包先生，你要明白，我因著這種種緣故，只和戈先生一個人談起，還不敢貿貿然把這訊息報告船主們。

這幾層理由果然都是很充分的，但對於我卻是一個十足的難題。我在一時之間，實在也想不出任何兩全的方法。我竟被他們難住了！

略停一停，我才說：“既然如此，有一條路還可以走得。”

吳子秀忙著問道：“晤，什麼路？”

我說：“那送信的同黨既然因著唐寶楚的裝束而誤認，那末我們但須揀那些穿黑袍褂的人查究一下，也許就可以破獲這班黨徒。”

年老的戈明壽忽在旁邊點頭，似很贊成我的計劃。可是吳子秀卻仍搖頭皺眉地表示不贊成。

“不，這方法不妥。今夜天氣熱，艙裡面熱得更厲害，乘客們上船以後，大半都是卸去了外衣的。這樣，我們又怎麼能憑著農飾去找尋？”

我經他一辯，覺得確有理由，一時黨再沒有話說。我在窘迫之餘想起了霍桑。我本來是暫時代表霍桑的，這事儘可讓他來解決，我何必虛費腦力？

我道：“這問題既然如此困難，不如等霍先生來了再說。現在我下船去打一個電話，問問他曾否回寓。我料想在半點鐘內，他一到這裡，這件事總有辦法。”

那兩個買辦在無可奈何中，只有接受我的建議。我就上岸回電話。我嘴裡雖向他們倆說了這幾句寬心的話，心中實在也沒有什麼把握，因為他們所說的兩全方法確實很難。霍桑雖是智力過人，這件事是否能在一兩個鐘點內解決妥當，我也不能給他保證。我接過了電話以後，霍桑恰巧剛才回寓。他先問我有什麼事情，我就把吳子秀的談話向他說了一遍。他頓了一頓，也認為局勢十分嚴重。他便從電話中指示我一種方法，叫我立即進行，以免坐失時機。他自己先要去探探那個唐寶楚，一查明白立刻就來。

三海盜是我

十分鐘後我又回到船上，那戈吳二人在關好艙門以後，都搶著發問。

“怎麼樣？霍先生已經回離了沒有？”

“回離了。我已經把這件事和地說明白，他答應立刻就來。他還告訴我一種計劃，最好立即就進行。”

吳子秀道：“晤？什麼計劃？”

我低聲道：“他說這件事是否實在，還沒有確證，故而也和你抱著同樣的見解，不宜先行張皇。現在時可既追，開船又不能耽誤，即使真要搜查，事實上也辦不到。因此，他有一個虛張聲勢的方法。”

“虛張聲勢？”吳子秀的語調有些疑訝。

我點頭道：“你可以召集水手跟茶房們，只說今夜有一種特別緣故，要提早開船，故而叫那些送客們趕緊下船。一方面派人往各艙中去驗票，按著每一個乘客，叫他們自已說明有幾件行李，隨在行李主編號，貼上標籤，同時錄在簿子上。裝做一種準備要逐件仔細搜查的暗示。

吳子秀遲疑道：“這有什麼用意？”

我答道：“這就是俗語說的‘打草驚蛇’。假使當真有圖劫的匪徒混跡在船上，他們的行李中勢必藏有火器。他們一覺得將要有搜查的舉動，不免要恐慌逃走。這時你可以暗暗地派人在輪船的各處出口上守伺。如果有人重新帶了行李下船，不妨就攔住了搜檢一下。倘使這訊息宣佈以後，行李的檢點並無可異，便可