足無措，連霍桑也感到頭痛棘手，幾乎應付不了。現在橫在我們前面的又是一個缺德的知識分子，我們能否敵得住他，的確還是一個疑問。

北山西路安德里都是新近翻造的一上一下的石庫門，房屋狹窄而廉價，住戶也很嘈雜，每一個石庫門中差不多都有三四家住戶。我們找到了第三弄十九號，霍桑便上前叩門。裡面答應了一聲，有一個男子開門出來。

那人約有三十歲的光景，身材瘦而顧長，比霍桑只短一二寸，身上穿一套黑嗶嘰的短夾襖褲，黑緞鞋白襪，打扮得倒還樸素。燈光中照見他的面貌和尋常人有不少異點。他有一個狹削而多水平皺的額角，頭髮生得很低。兩條濃黑而彎曲的眉毛壓在一雙銳利流轉的眼睛上。鼻樑間有些凹曲，鼻尖卻像鷹爪般地有個鉤。

他的嘴唇是薄薄的。在一瞥之間，他已給我一個“決非善良人物”的印象。

霍桑婉聲問道：“王智生先生可住在這裡？”

那人微微鞠了一個躬，答道：“在下就是。請問有什麼見教？”

霍桑低聲道：“我們代表一位女士來和你商量一件事。”

那自承是王智生的向我們略略端詳，立即應道：“很好。請進來。”他站開些讓我們進去，順手把門關上，回身引導。

一個狹小而陳設簡陋的客堂中，有一個女人和三個男子一塊兒在電燈下打牌，另有一個穿黑色短衣的男子坐在桌子一角看賭，形狀都不像是上流人。我們穿過客堂的時候，他們仍自顧自地打牌，絕不理會，只有那旁觀的向我們瞥了一瞥。

我們跟著王智生走上樓梯，進入一間亭子樓中，這就是他的寓處。我才知道先前他立即開門，分明他是在樓下等侯的。

亭子問的中央掛著一盞三十二支光的電燈，光力充滿了全室。一邊安排著一隻小榻，榻架上掛一件暗藍色譁叭夾袍。榻對面有一張小方桌和兩隻椅子，另有一隻堆滿了書的小書架。壁上也有一副鄭板橋的五言小聯，一張他自己的帶方帽的學士裝照片。地位雖小，佈置卻還潔淨。他指著兩隻椅子請我們坐下，他自己就坐在榻上。

霍桑從衣袋中摸出一張名刺來，遞過去給他。他接過了略瞧一瞧，微微地一笑，順手將名刺放在桌子。霍桑的名刺這樣子受人輕視，這還是第一次！他將名刺給對方，無非想先聲奪人，使他有些兒畏懼。不料他得到的後果竟如此淡漠！

這廝不是早有準備了嗎？

霍桑指著我道：“這位包朗先生是一向跟我合作的好朋友。”

王智生把身子略略仰起些，算是行禮的樣子，答道：“晤，我也聞名好久了。”

他摸出一隻賽銀的紙菸匣子來，開了匣蓋，送過來敬客。

霍桑搖頭道：“對不起。我有煙。”他也摸出他的白金龍來燒著。

我也有自己的紙菸，王智生的煙盒送到我的面前時，我也照樣謝絕了。王智生就自己取了一支，擦火柴燒著。

我偷瞧他的臉上的神色和擦火燒煙的動作，都十分鎮靜，彷彿我們倆都是他的極熟捻的朋友，此番造訪只是隨便聊天，所以絲毫沒有重視和介意的模樣。這個人明明幹著犯罪的勾當，此刻當著偵探的面，竟仍能這樣子好整以暇，他的膽量和魄力委實不容易估量！

三支菸縷在這小室中氤氳交糾，卻靜寂無聲。

霍桑首先開口：“王先生，我們冒昧地造訪，也許不是你意料所及的吧？”

王智生的嘴角撇一撇：“晤，是的，不過也沒有多大出進。”

“那末我想你總已明白我們的來意？！”

“當然明白。對不起，我得問一問。你們所代表的當事人，有沒有把全權交託給你們？”

“是，全權的。”

“假使有金錢出入，你們也能夠代表？”

霍桑似答非答地反問道：“這裡面有金錢關係嗎？”

王智生冷冷地一笑：“是啊。你們怎麼想不到？難道我閒得願意和人家說空話？”

“是的，我明白。你現在挾持著一張照片，認為足以影響我們當事人的家屬的名譽。你就想在這張照片上發一注橫財。是不是？”

“嘿嘿嘿！橫財也許沒福分，小財大概總可以弄一些。”

“不過就我們眼光看，你的算盤未免太如意。”

“喔？”他的聲音中有一星子詫異。

霍桑仍淡淡地說：“這照片並沒價值。我們沒有出錢贖回的必要。”

“喔？我願意聽聽你的高論。”