床邊，從皮包中取了一面小凸鏡，走到視窗，橫著那個斷指仔細視察。我看見了這白白地帶死色的東西，引起一陣厭惡，不願意細瞧。霍桑卻像一個生物學家發現了一種新標本，聚精會神地在那裡觀察。

一會他喃喃地自言自語。“這是一個右手的大拇指，從死人手上截下來的，截斷處在拇指的第一節節初上。被裁的時刻雖不知道，可是浸入火酒的時候還不久。”

我問道：“是一個死人的手指？”

“是、截斷處沒有血，是一個證據。”

“是男子的，還是女子的？”

“男子的。……唔，我知道那個人是一個有錢的所謂上流人。

“囑，你才瞧一瞧，就知道得這樣仔細？”

霍桑招招手。“你過來瞧。我的話並非臆斷，都是有確證的。”他把那斷指捧到我的前面。“你瞧，這指甲修剪得很齊整，又很細緻，肌肉也很柔嫩，顯見他是個從來不勞動的所謂穿長衣的上流人。因為做勞動工作的人斷不會有這樣的手指。”

“你從他是穿長衣的所謂上流人，就聯想到他也有錢嗎？”

“不是。穿長衣的人盡多沒有錢，有錢的也不一定是穿長衣的。你這問句不合邏輯。我說他是有錢的富人，另有別的根據。”

“什麼根據？”

“你瞧，指尖的正面還有些黃色的痕跡。這痕跡你當然也知道是煙痕，但不是尋常的紙菸或雪茄煙痕，是鴉片煙的煙痕。我雖沒有嘗過這亡國滅種的東西，但我看見過鴉片鬼抽菸。他們裝煙時總得用大拇指，大拇指的正面總有些煙痕。若是紙菸或雪茄煙痕總是在食指和中指之間，難得留在大拇指上；即使有，也應在指的側邊，而不應在正面。”

我連連點頭道：“悟，不錯。照你這麼說，他既不勞動，又有吸鴉片的能力，當然是一個富人。”

霍柔道：“是啊。現在是禁菸的時候，私販的煙價貴得黃金似的，除了一般闊官富人們外，誰還抽得起？”

霍桑的分析很合理，我除了全盤接受，找不出別的話說。

我又說：“好了。我相信你不會白費工夫。但我看眼前急切的問題是查明這東西是誰寄的，和寄給你有什麼用意。否則你這一番研究工作還是沒有用處。”

霍桑點點頭，把斷指重新浸入火酒瓶中，又把瓶塞塞好了，輕輕放在桌上。

他答道：“對，你這話不錯。我對於這寄件的人，只能有一個約略的輪廓，究竟是誰，我此刻全無把握。

“紙包裹面有沒有紙條字跡？或者可以得到一些線索。

“沒有。我拆包的時候已經留神察看，除了包面上以外，並沒有半個字跡。

我不答，重新將包紙一層一層地細檢了一遍，果然不見字跡。

我說：“那麼你仔細想一想。你的朋友中到底有沒有姓竇的人？

路桑搖頭道：“那裡有什麼姓竇的？就是這寄包的人，我敢說也決不是姓竇。

“你想姓名是假造的？可是包面上還明明有地址哩。

“姓名既能假造，地址難道就不能假造？

“你怎麼知道姓名地址一定都出於假造？也有證據嗎？”

“這卻沒有。但據我的設想，一定是便託無疑。因為那個竇字嗯，這一層此刻不必深究，沒有根據，研究也不免流於空洞。我們姑且假定他是假造的；再進一步研究他的用意，似乎比較更重要一些。”

“不錯。這回事太離奇。平空裡送一個斷指給你，我實在想不出有什麼意思。

霍桑回頭向房門望了一望，走到他先前坐的椅子面前，重新坐下來。

他道：“包朗，你說得是。這事真離奇已極。我們坐下來談。

我也把那藤椅移過來坐下，隨手摸出煙盒，取出了兩支，一支送給霍桑，一支我自己點著。我想我們到南京來，一來為轉地療養，二來為消暑，本抱著清閒的旨趣。偏偏手空裡來了這件怪物，真是太出人意外。現在霞染的好奇心顯然已給激動，似乎已準備徹底它的秘密。那麼未來的情勢正不能預料。

霍桑吐出了一口煙，開始說：“包朗，這斷指來得如此突兀，真叫人索解不得。現在我們要解釋這斷指的用意，應注意一個先決問題。

我問道：“什麼先決問題？

他提示道：“就是那人把斷指寄給我，究竟是懷著好意，還是惡意？

“這樣可怕的東西，哪裡會有好意？當然是惡意無疑。”我直覺地應了一句。

霍桑