乖乖養病，不讓自己和母親操心。但是再怎麼乖，她也只是個五歲的小孩子，幾乎從有記憶開始就被圈在這廂房之中養病，怎麼可能對外面的世界不好奇。

之前每一次阿菱提起要出去玩，自己都說等她病好，看到阿菱一次又一次失望的眼神，齊楚楚心中也有些難受。等小丫頭病情穩定些，也該帶她出去走走了。

“啊，真的嗎？”阿菱驚喜地抬起頭，一雙黑眸亮晶晶的，那張病態未退的小臉瞬時間也生動活潑了許多。不咳嗽這個條件可比養好病這個遙遠的目標容易多了。

齊楚楚笑著點點頭，又端起碗給她喂藥。

雖然喝了很久的藥，阿菱還是不喜歡這股味道，苦著小臉喝完之後，又含了一塊蜜餞，才把嘴裡那股藥味給壓下去。

得知過幾天可以出去玩，阿菱的精神難得好了許多，拉著齊楚楚嘰嘰喳喳說了一大堆，直到藥性上來，她打了個哈欠，終於抵不住睏倦睡了過去。

齊楚楚幫她掖好被子，靜悄悄地放下紗帳，這才起身出了屋子，緩步走到院子裡的那顆桃花樹下，怔怔地站著發了會呆。

——

今年是她進京的第三年。

三年前，遙城突發瘟疫，全城上下人心惶惶，動亂不已，父親身為遙城的正八品給事郎，職責在身不能擅離遙城。父親便讓母親帶著十四歲的她和剛滿兩歲的妹妹一路逃回了京城，投靠祖父一家。

誰知等她們母女三人到京之時，才得知祖父早被遷調至千里之外的江州，一個月前已帶著全家上下搬離了京城。

屋漏偏逢連夜雨，遙城傳來訊息，父親在動亂之中染了瘟疫，不治身亡。母親得知訊息後整日以淚洗面，而那時候年幼的阿菱也因為一路顛簸虛弱不堪，急需找個地方安定下來問診吃藥。母親百般無奈之下，只能帶著她們姐妹兩，就近投靠了外祖母孃家，也就是如今大名鼎鼎的威遠侯府。

好在威遠侯府財勢雄厚，雖然早逝的外祖母只是侯府庶女，為人寬厚的老侯爺還是讓她們住下了，並將她們安置在現在這座紫竹院中，還請了大夫給阿菱治病。

只是，大約是那時候傷了底子，阿菱的病再也沒好起來，如今只能勉強靠著珍稀靈芝和補藥維持著性命。

——

想到阿菱乖巧卻虛弱的模樣，齊楚楚垂下眼，直直地盯著前方青石地面上的淺紅花瓣，遠山般的黛眉輕蹙，眸中滑過一抹憂色。

明年桃花盛開的時候，她就滿十八歲了。

大寧國有律例，女子年滿十八歲未出閣者，由官府登記造冊後進行婚配。至於婚配之人，則多是鰥寡男子或娶不起妻子的貧窮之戶，自然算不得什麼好去處。

若是明年的這時候，她還沒有定下婚約，那就只能任由官府分配。而阿菱的病全靠著珍貴藥材支撐著，憑著孃親的懦弱性子，一旦自己不在府裡了，肯定是沒辦法照顧好阿菱的。

如今只剩下一年的時間了，她必須要在十八歲之前成功地把自己嫁出去，不但要嫁，還要嫁得很好！

只有她成功地嫁入鐘鳴鼎食之家，夫家足夠財大氣粗，她才能把病弱的阿菱帶在身邊好好照顧。

——

“大姑娘。”旁邊忽然傳來一個囁嚅的聲音，打斷了她的思緒。

齊楚楚回過神來，側身看去，是阿菱身邊的丫鬟小翠。阿菱這個月的藥快吃完了，早上她特地讓小翠去前院，找管藥材的柳婆子取支人參的。

“怎麼空著手回來了？”

齊楚楚打量了一眼她空空如也的雙手和拘束不安的神情，語氣帶著幾分不悅。

“大姑娘，那個柳……柳婆子說……說……”小翠磕磕絆絆了好一會，膽怯地偷瞄一眼齊楚楚，還是沒敢說出來。

“說什麼了？”齊楚楚緩緩問道，她的嗓音依舊柔和，好似春風拂面，只是這和煦的春風中卻夾雜著一絲明顯的冷意和強烈的壓迫感。

——

小翠縮了縮身子，腦袋埋得很低，聲音細如蚊吶，“說……菱兒姑娘的病……吃了這麼些年人參也沒見好……別糟蹋那些稀罕的好藥了，還不如留著……留著以後給府裡的姑娘們補補身子。”說到最後，她的聲音已經小的聽不見了，腦袋恨不能扎到地上去。

她每說一句，齊楚楚的面色就冷一分，待到小翠說完的時候，那張皎潔瑩潤的臉已經冷若冰霜！

不過是一個小小管藥材的婆子罷了，竟也敢這般陽奉陰違！

阿菱這裡的人參補藥是當初老侯爺親自吩咐下來