在地中海深處設立商務會館，威尼斯人不由楞了一下，繼而又竊竊私語了起來。愛琴海上的佐澤卡尼索斯群島歷來都是地中海上的兵家必爭之地。這些年來為了這12個島嶼，威尼斯艦隊可沒少同奧斯曼帝國交過戰。貿然再引進一方勢力是否妥當呢？這樣的顧慮很快就被眾人給否決了。在他們看來就算中華帝國再怎麼強大也不可能從遙遠的遠東插手地中海事務。龔紫軒的建議完全只是為了貿易著想罷了。退一萬步講就算日後中國人在這些島嶼上駐了軍，頭一個頭痛的也應該是土耳其人。想到這兒，威尼斯總督利馬信誓旦旦的伸出手說道：“那是當然，請大使閣下轉告中華女皇陛下，威尼斯連同地中海沿岸的公國一定會全力支援中華帝國在中東地區的發展。”

“這樣的話，在下也代表女皇陛下感謝威尼斯朋友的合作。”龔紫軒同樣一臉正色的一把緊握住對方的手猛拽道。

正當友誼地久天長的氣氛充滿整個會客廳時，窗外忽然傳來了一片排山倒海般的歡呼聲。有些搞不清楚狀況的龔紫軒不由回頭向總督疑惑的問道：“總督閣下，外面出什麼事了？”

“噢，大使閣下放心。那是大議事會在公佈選舉結果。威尼斯的公民們正在歡慶大選揭曉呢。”

“歡慶大選？”龔紫軒以玩味的目光注視著聖馬可廣場上歡呼雀躍的人群，感覺還真有普天同慶的味道。

“是啊，從現在起整個城市都會進入狂歡之中。公爵宮今晚還會舉行盛大的慶祝舞會，希望到時候大使閣下也能賞臉出席。”威尼斯總督微笑著邀請道。

“那是一定。我覺得我現在已經愛上了威尼斯的舞會。威尼斯的貴族小姐們就像這裡的夜色一樣撩人心扉。”一時間龔紫軒的腦海中又泛起了那些地中海美女們誘人的身姿。

30　看大選諸使議優劣　駁眾人教授論公職

當龔紫軒醉心於晚間華麗的舞會時，此刻站在威尼斯大議事會廳的楊紹清等人卻深深的被眼前萬人慶賀的場面所震撼了。當初威尼斯總督邀請楊紹清等人留下觀摩選舉時，眾人還只是抱著看西洋鏡的心情冷眼旁觀。但威尼斯人奇特而又複雜的選舉方式很快就吸引住了這些東方人的目光。

雖說僅以貴族階層來看威尼斯也算是一個直選國家。可其比起後世的民主直選來，威尼斯人的直選程式卻有著天壤之別。依照威尼斯共和國的傳統，大議事會選舉總督或官員，必須經過數道投票和抽籤過程，幾乎每一輪的選舉都會產生意料不到的結果。如此繁複的選舉過程光是聽起來就讓外來人覺得頭大。楊紹清等人起先甚至都懷疑，威尼斯人的大選最後是否能完成。可事實卻證明，使團成員的顧慮完全是不必要的。威尼斯人最終不但選出了政府部門內數百個席位。整個威尼斯城也沒有出現眾人先前現象中的那些混亂狀況。

事實上，威尼斯共和國曆來就是歐洲大選秩序最好的國家。這裡即沒有佛羅倫薩、熱那亞那般殘酷的貴族派系爭鬥。也不象荷蘭市鎮選舉那般“充滿銅臭”、“烏煙瘴氣”。更不似英國那樣擁有國王、護國公之類的獨裁者左右議會。威尼斯的整個大選過程非但公開透明，而且井然有序。這在歐洲其他國家簡直是難以想象的。無怪乎，16、17世紀的共和主義者都會稱讚威尼斯是歐洲共和國的榜樣。但也有一些非主流的學者對所謂的威尼斯神話嗤之以鼻。在他們看來威尼斯的選舉太過於有序了，有序得簡直不象是一場自由民主的選舉。因此不少人更是指責威尼斯的民主政治，不過是披了民主的外衣的寡頭政治而已。

但不管歐洲主流和非主流的學者如何評價威尼斯共和國的選舉。此次威尼斯大選對於楊紹清等人來說擁有著非凡的意義。第一次親身體驗歐洲民主普選的中國使節，想當然的就將威尼斯大選當作了歐洲普選的範例。而威尼斯那種近似於柏拉圖《理想國》似的大選過程更是給中國使節們留下了比較良好的印象。

然而，無論威尼斯的大選如何有秩序、如何公開、如何順應民意。對於中國計程車大夫來說這種公選朝廷命官的做法，畢竟是同天朝禮儀有著天差地別的。可以理解，卻絕難接受。至於，威尼斯人那引以為傲的選舉流程，在中國使節們的眼中更是漏洞百出。此刻就算望著底下市民歡呼雀躍的模樣，顧炎武皺著眉頭，不置可否嘟囔道：“看來威尼斯大議事會這次任命的官員還真是眾望所歸啊。可有道是英雄莫問出處，既然國家選官員是為求人才。又怎能侷限於貴族豪門呢？”

“就是啊，依老夫看來，還是咱們天朝的科考制度最為合理。誰是賢者，誰是能者一考便知。”身為使