海上絲綢之路。”龔紫軒自豪的說道。在他看來，使團此次的首要任務其實就是為帝國探尋西進的貿易路線。至於考察歐洲大陸風俗民情什麼的，不過只是一些冠冕堂皇的幌子而已。

“特使閣下，我們歐洲人也十分希望能開啟通往東方的貿易之路。只要我們東西雙方通力合作，相信您這次一定能完美地完成女皇陛下交於的任務。至於陸路耗時過長，又過於危險的問題。我這裡倒有一條路線可供大使參考。這條貿易路線能直接連線印度洋與地中海。不必穿越歐亞大陸的腹地，也不用繞過風浪兇險的非洲大陸。”威尼斯總督說罷，便示意一旁的侍從拉開了身後的猩紅色帷幕。

剎時一張碩大的世界地圖便清晰的展現在了眾人面前。這樣的地圖對於龔紫軒來說是再熟悉不過的東西了。他曾不止一次的同外務部和商會的同僚們站在類似的地圖上指點天下。於是，同樣胸有成竹的龔紫軒欣然渡到了地圖上，指著地中海與紅海交界處說道：“總督閣下，您所說的那條路線，應該是先由海路從印度洋進入紅海，再從紅海改走陸路穿越蘇伊士地峽，最後抵達地中海吧。如果依照這條路線往來與中國與歐洲，至少可以縮短一半的路程。更可以躲開兇險的好望角。使團這次來歐洲已經見識過一次好望角風暴的威力了。說實話，我的同僚們直到現在一提起好望角都直犯怵。”

“噢，大使閣下，您原來也知道蘇伊士地峽啊。那可太棒了！既然我們都想到了一塊兒去了，這事就好辦了。印度洋、紅海一端的路線由貴國負責，地中海一端的路線就交由我們威尼斯負責。相信在我們雙方的密切合作下，中國的絲綢、瓷器、香料、工藝品一定能征服整個歐洲大陸的。”威尼斯總督興奮的說道。此刻的他彷彿已經看見財富源源不斷地湧入威尼斯城。而自己作為重振威尼斯聲威的總督也將在共和國的歷史上留下千秋美名。

“是啊。如果中華帝國覺得這樣還是麻煩的話。我們還可以在蘇伊士地峽上開鑿運河，直接將紅海與地中海貫通。”一旁三十來歲的元老突然插嘴道。雖說是元老，但不一定就真是個老人。在威尼斯只要滿三十五歲的貴族就有機會進入元老院。也正是由於有這些少壯派元老的存在，才使得威尼斯的元老院能有別於其他城邦共和國的元老院，能時常保持激情與活力。

“你是說開鑿一條運河，直接打通紅海與地中海？”龔紫軒眉頭一挑反問道。

“不錯。早在古埃及時，法老辛努塞爾特三世為了透過陸行平底船進行直接貿易，就曾下令挖掘了一條“東西方向”的運河，將紅海與尼羅河連線起來。後來波斯王朝國王大流士一世又在埃及人的基礎上繼續開鑿。這條運河後又被托勒密二世重新獲得。在隨後的一千年中它被連續的改進、摧毀和重建，直到最終於公元8世紀被阿拉伯帝國阿拔斯王朝的哈里發曼蘇爾所廢棄。以現在的技術完，我們完全可以在古人的基礎上重開那條運河。”年輕的元老躍躍欲試的說道。

但他的這一大膽的設想，卻立即得到了自己同僚的反對。卻聽另一個滿頭白髮的老者連連搖頭用拉丁語否定道：“安德烈，你的建議太想當然了。誰都知道有關蘇伊士地峽古代運河的事僅是個傳聞罷了。誰都不能肯定真的有那麼一條運河存在過。再說紅海的海平面比地中海要高，也就意味著建立一條無船閘的運河是不可能的。我們現在與大使閣下討論正事，不是再聊天方夜譚。”

“這不是天方夜譚。有關紅海的海平面比地中海要高的說法才是傳聞呢。沒有任何準確的資料能證實這點。只有真正在蘇伊士地峽勘探後才能得出權威的結論。”安德烈不甘示弱的反駁道。

面對兩個元老的爭論，威尼斯總督當下便覺得哭笑不得了起來。自己好不容易說服中國大使來此商討貿易合作的事。可現在才剛切入正題，自己人卻先當著對方的面爭執了起來。卻見一臉尷尬的威尼斯總督連忙開口勸阻道：“好了。兩位先生我們今天是特地來同大使閣下商討兩國貿易問題的。至於有關技術的問題，我想改天我們有的是時候聊。現在就不要在這裡浪費大使閣下的寶貴時間了。”

龔紫軒倒並不認為那兩個元老有關蘇伊士運河的討論是在浪費自己的時間。其實當年在南京商討蘇伊士地峽時，還是明朝首相的女皇陛下就曾提出過開鑿運河的想法。那時在場的眾人無不為女皇陛下這宏大的設想所折服。但龔紫軒依稀記得，當時的女皇陛下並未提起過蘇伊士地峽曾有古運河的事，也未曾說過紅海的海平面比地中海要高的問題。當然女皇陛下畢竟也是人，不是神。不知道這些細節很正常。正如