些叫囂著要打倒帝國的人，其本身嚮往的恰恰正是帝國那樣的力量與地位。

想到這兒，孫露深吸了一口氣。將目光移向了窗外剛剛抽出嫩芽的樹枝道：“現在的鴨綠江恐怕還是一片冰封吧。”

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正如孫露所言，農曆二月的鴨綠江兩岸還是一片白雪的世界。鴨綠江古稱壩水，漢稱為訾水。唐朝始稱鴨綠江，因其水色青綠、恰如鴨頭而得名。當然此刻的鴨綠江尚未開封，厚實的冰面上甚至還可以容納車馬通行。照理說這本是一年之中兩岸貿易繁忙的時節，然而現今的鴨綠江兩岸卻散發著一股肅殺的意味。自打去年中華朝向倭國發兵起，朝鮮就單方面停止了與中華地貿易往來。原本車水馬龍的集市轉眼間就變成了守備森嚴的堡壘。對於當地人來說，這樣的場景早已讓他們習以為常。但在初來乍到的外人眼裡這樣的架勢實在是讓人瞧得心發慌。

陳桂無疑就是這其中的一員，原籍江蘇江陰的他移民東北才不過數個月的時間。從氣候到土質，從民風到習俗，東北的一切對陳桂來說都是新鮮的。當然也包括集市對面戰旗飄揚的朝鮮要塞。

“誒，小二，你說那邊出什麼事了？怎麼有那麼多軍爺守在城頭上。這兒鬧賊嗎？”頭一次來鍩城陳桂好奇地向茶鋪的小二探問道。

“他們那不是在防賊，是在防咱們。”小二一邊麻利地為客人抹著桌子，一邊苦笑著回道。

“防咱們？為什麼？朝鮮不是咱們的藩屬嗎？”來客瞪著眼睛不解一問道。

“這位小老弟是剛到的吧。聽口音像是南邊江浙來的。”一旁一個披著羊皮襖子的中年男子爽朗地笑道。

“是啊，大哥你真的好耳力。小弟是從江陰來的，在六道溝開了片園子，想要修一下農具。聽說這的鐵匠手藝不錯，集市也熱鬧所以就來了。”陳桂老實地回答道。

“咳，這張老七的耳朵能不好嘛。他可是咱們這兒在名鼎鼎的貨郎子。別讓是這方圓百里的村寨，就連省府他都去過。那可是見過世面的人。”小二取了一壺熱茶為陳桂斟道。

“小老弟你可別聽他瞎說。我也就是去過一次省城，還差一點兒找不到北來。”張老七說著取出了菸袋抽了一口道：“這幾年從南邊闖關東的人特別多。所以你這口音咱一聽就認得。”

“哦，這麼說這附近從南邊來開荒的人很多咯？”陳桂抬頭問道。

“可不是嘛。開荒的、尋礦的、挖參的，真是天南地北什麼人都有。我尋思著，老一輩都說上有天堂下有蘇杭，怎麼現在南邊的人都放著天堂不待跑來咱這鳥不拉屎的地方來了呢。”那小二跟著湊上來附和道。

給小二這麼一說，陳桂心裡還真不是滋味，他心想若非自家在江陰的祖田被商會收購了去，又有誰會想到這地方來種地。可還未等他開口，一旁的張老二就已經迫不及待地介面道：“這還用問，當然是為了金子啦，你沒聽說嗎有人在夾皮溝發現了金礦！現在長白山的裡裡外外滿是來挖金子的人。運氣好的話，發現一個金礦，那可是幾輩子吃喝不用愁了啊。”

“這事我也聽說了。沒想到那鬼地方還能挖出金子來。”一提到金子，小二立刻就來了勁頭。如果說有關關東存有黃金的傳聞一開始只是朝廷為了鼓勵百姓移民而放出的風聲的話。那現在原本的遙不可及的黃金夢則已然成為了確確實實的現實。隨著一些金礦被陸續發現，長白山地區很快就成了各路淘金者爭相探詢的寶地。也無怪乎，小二會順理成章地向陳桂問道：“這位爺，你莫不也是來淘金的吧？”

原先還聽得津津有味的陳桂，給小二這麼突然一問反倒是有些不好意思起來。卻見他撓了撓頭憨厚地一笑道：“我哪兒有挖到金子的命啊。能把那十來畝薄地種好，養活一家老小。我就已經心滿意足了。”

第二部　第二百四十五節　桑稻爭小民受牽連　為生存家家備火器

“種地？”小二以異樣的目光看了一眼陳桂道：“這位爺你放著南邊的良田不種，跑這兒來開荒？”

小二的這句反問可算是說到了陳桂的痛處。有些無可奈何的他當即長嘆了口氣道：“你們是不曉得，現在南邊什麼東西都在漲價。僅靠祖上留下的那點薄田種點糧食哪兒夠一家子餬口。沒法子只好向村裡的財主租點地來種。哪兒知這幾年地租也是水漲船高一年一個價。一來二去之下除地租有時都還不能維持生計。只好靠內子織點布補貼家用。原本我