西伯利亞是一塊廣袤而又平坦的平原，烏拉爾山脈以南北方向橫亙在這些平原上，將舊大陸分割成東西兩個世界。然而烏拉爾山脈其實只是一道平均高度僅２０００呎、狹長的、久經消蝕的山脈。其逶迤南下到北緯５１o處便不再延伸，留下一塊伸展到裡海的、寬闊平坦的沙漠區為缺口。相比西伯利亞東南面的沙漠以及北冰洋沿岸的凍土，烏拉爾山脈實在算不上什麼天險之地。相反這裡卻是東西方冒險家的聚會之所。

六月的烏拉爾山脈氣候宜人，到處是一片生機盎然的景象，紫羅蘭、雛菊、勿忘草、黃水仙以及藍花將森林草原裝點得分外妖嬈。掐指算來，米哈伊樂從上次撤離託木斯克到現在重返故地已經相隔快兩年了。這山還是這山，這水還是這水，但這城卻讓他有點認不出來了。放眼望去，託木斯克城的那片草地上曾經星羅棋佈的軍營已然變成了車水馬龍的集市。各式各樣的氈房、帳篷下襬著各式各樣的貨品，從烏拉爾山的貂皮到鄂畢河的鮮魚，從帕米爾山區的羊皮到克孜勒庫姆沙漠的毛毯，從歐洲的掛鐘到中國的茶葉。韃靼人、哥薩克、俄國人、中國人甚至還有南方沙漠深處的阿拉伯人，不同膚色不同國籍的人們打著手勢操著南腔北調討價還價。原本城包稀稀拉拉的耕地而今被犁得整整齊齊，一架水車將鄂畢河的河水引入田地滋潤著每一寸土壤。

“上校，真沒想到這樣一個邊陲不城竟然也能如此繁榮。如果就這樣白送給那些黃面板的東方人，真是讓人惋惜啊。”馬背上身為沙俄使臣的波託斯基侯爵一邊張望著一片熱鬧的託木斯克，一邊酸溜溜地說道。

面對波託斯基侯爵的讚歎，統治託木斯克多年的米哈伊爾多少有點尷尬。需知就連他本人一開始也沒能把當初那座寒酸骯髒的城寨同眼前這座繁榮的城市聯絡起來。這一刻米哈伊爾除了驚愕之外，也忍不住在心中懷疑中國人是否有什麼點石成金的魔法，可以一夜之間變出讓人眼花繚亂的財富來。不過想歸想，米哈伊爾還是大言不慚地在侯爵面前給自己貼金道：“侯爵大人，如果不是我們之前趕走了附近兇殘的布里亞特人，並開發出了託木斯克，中國人也不可能擁有這樣一座繁華的城市。”

為了不讓陪同的韃靼軍官聽到自己所說的內容，米哈伊爾與波託斯基侯爵之間的對話用的是俄語。卻不盧縱馬隨後的多爾博早就學會了俄國話。這兩個羅剎鬼的話當然是一字不落地都傳到了他的耳朵裡。一絲冷笑從多爾博的臉上一閃而過，心想這些個羅剎鬼只會睜著眼睛說瞎話，當初中華軍剛接手託木斯克時，這裡簡直就像個豬圈一般，若非夏將軍與袁將軍這些年的努力經營，託木斯克哪兒會有而今的繁華。不過不屑歸不屑，多博爾卻並不打算去戳穿對方。相反多爾博更願意裝著什麼都不知道的模樣，以便好好聽聽這兩個羅剎鬼還會說些什麼。然而讓他失望的是，米哈伊樂與波託斯基侯爵之後再也沒有對中華朝統治下的託木斯克發表任何評論。一干人等就這樣各懷心事地進入了託木斯克城。

相比城外魚龍混雜的市場，託木斯克城內卻是頗為整潔。中華軍在佔領託木斯克之後便根據中國城市的格局對其進行了一番改造。一進正門首先映入眼簾的是一條筆直的官道直通督軍府衙門，而身為當地最高統帥的夏完淳與袁世澤則以一身戎裝與蘇赫巴魯等蒙古王公候在了那裡。在衙門口接待沙俄使節是夏完淳等人反覆思量最後的決定，這一來是為了表現出這一次是沙俄使節前來拜見中華上朝；二來則是為了給俄國人面子，以示朝廷的大度。若是換做其他將領可能根本就不會去在意這些。但延長完淳卻是科舉出身，對於禮的重視自然是普通武官不能比擬的。

不過夏完淳的這些安排卻並不能引想沙俄方面的共鳴。俄國人顯然並不在乎中國人擺出什麼樣的儀式迎接他們，也理解不了中華禮儀的精妙意義。事實上俄國人更關心的是談判官員的身份，即貴族頭銜。而這也恰恰正是東西方文化的一大有趣差別。據說鴉片戰爭時期，慈僖為了表示誠意，派了自家的奴才去同英國人談判，因為滿清貴族一向認為奴才是最靠得住的人。然而英國人卻視這為奇恥大辱，因為在歐洲人看來官員對官員，貴族對貴族，你派奴才來就是把他們也當奴才。

因此當波託斯基侯爵從米哈伊爾口中得知迎接他們的正是上次將俄軍趕出託木斯克的那兩個“上校”之後，立刻就高傲地揚起了下巴。卻見他對著米哈伊樂耳語了幾句後，這位中華軍的手下敗將便整了整軍裝，然後手持裝有沙皇親筆信的托盤上前向夏完淳等人大聲宣佈道：“波託斯基侯爵大人奉俄羅斯公國沙皇之命，特來此同中華帝國特